Publié, comme son nom l’indique, à Los Angeles en Californie, depuis le 4 décembre 1881, Los Angeles Times a su devenir le deuxième quotidien des États-Unis avec une diffusion de 600 449 exemplaires par jour en 2008. Il est celui qui incarne sans doute le mieux l’ esprit « côte ouest » de la presse américaine.
Débuts précaires
Le premier numéro est imprimé dans les locaux du journal The Mirror qui appartient à l’époque à Jesse Yarnell et TJ Caystile. Incapables de payer les frais d’impression, les deux fondateurs doivent céder le journal à la Mirror Company.
Promo et attentat
En 1882, Harrison Gray Otis devient le rédacteur en chef du Los Angeles Times et réussit à développer le journal. La ligne éditoriale est la promotion de la ville de Los Angeles : Otis encourage les investisseurs à développer la ville en faisant valoir ses atouts.
Les efforts que déploie le Times à combattre avec force les syndicats locaux conduisent à un attentat à la bombe dans ses locaux, le 1er octobre 1910. Il fera vint et une victimes. Les deux chefs des principaux mouvements syndicaux, James et Joseph McNamara, plaident coupables à leur procès.
Histoire de famille
À la mort de Harrison Gray Otis en 1917, c’est son beau-fils, Harry Chandler, qui reprend le journal, puis son fils de ce dernier, Norman Chandler. Il demeure en charge du journal dans l’après-guerre, époque où la ville de Los Angeles connaît une croissance exponentielle.
Les années Otis Chandler
Dans les années 1960, le dernier fils de la famille Chandler, Otis Chandler, arrive à la tête du journal. Le nouveau propriétaire recherche pendant longtemps la reconnaissance de ses pairs, ainsi qu’une légitimité propre – au-delà de son nom. Otis va donc chercher à s’inspirer des grands quotidiens à succès qui l’entourent : The New York Times et le Washington Post notamment.
Sa stratégie s’avère payante : pendant les années 1960, le journal remporte quatre fois le prix Pulitzer.
Les temps modernes
Dans les années 2000, la Times-Mirror Company est rachetée par la Tribune Company de Chicago. Ce rachat marque la fin d’un des derniers groupes de presse familiaux (seul le New York Times demeure la propriété d’une famille et non d’actionnaires).
Une dette abyssale de 13 milliards de dollars
En décembre 2008, la Tribune Company frôle la banqueroute, son endettement ne cessait d’augmenter depuis une dizaine d’années à cause du manque de recettes publicitaires. L’entreprise supporte une dette totale de 12,9 milliards de dollars !
C’est son nouveau directeur, l’entrepreneur Sam Zell, qui la jugule, notamment en augmentant le prix unitaire du Los Angeles Times.
Aujourd’hui, il atteint une diffusion journalière de 600 449 exemplaires.
Bibliographie
Thinking big : The story of the Los Angeles times, its publishers, and their influence on Southern California, Robert Gottlieb, Ed. Putnam : un voyage à travers le temps, d’une famille et d’un journal dans la région la plus connue des États-Unis, la Californie.
Privileged Son : Otis Chandler and the Rise and Fall of the L.A. Times Dynasty, Dennis McDougal, Ed. Da Capo Press Inc. : Dennis McDougal livre un portrait énigmatique du dernier Chandler possesseur du Times, sur fond de déclin des grandes familles de l’édition et le rôle central qu’a joué le discret Otis Chandler dans le succès du journal.
En bref
Pays : États-Unis
Périodicité : quotidien
Genre : généraliste
Diffusion : 815 7231 ex. (2007)
Propriétaire : Tribune Company
Éditeur : Russ Stanton
Adresse : 202 West 1st Street – Los Angeles, California 90012