Joe Frazier perd son dernier combat
L’ancien champion du monde de boxe des poids lourds, l’Américain Joe Frazier est décédé lundi d’un cancer du foie à 67 ans. Il avait été le premier homme à vaincre le légendaire Mohammed Ali en 1971 au Madison Square Garden de New York
Joseph William Frazier est né le 21 janvier 1944 dans une exploitation agricole de Beaufort en Caroline du Sud. Il est le onzième des douze enfants de Dolly et Rubin, un metayer qui reçoit rapidement l’aide son fils, âgé de sept ans, à la ferme. Car Joe n’aime pas l’école. Il est un enfant précose, marié à 15 ans, qui décide de s’établir avec ses frères aînés à Philadelphie
Joe Frazier, aussi surnommé ‘Smokin Joe’, avait commencé sa carrière avec 29 victoires consécutives remportant une première couronne de champion du monde des lourds en 1970 contre Jimmy Ellis. Il avait disputé son dernier combat en 1981 à l’âge de 37 ans. Il s’était alors reconverti dans la chanson, formant un groupe appelé « The Knockouts »
Champion du monde des poids lourds durant près de cinq ans (entre 1968 et 1973), celui que l’on surnommait ‘Smokin Joe’ a symbolisé le don de soi entre les cordes d’un ring. Une ténacité qui a permis à l’Américain de compenser un physique à priori insuffisant pour lutter dans la catégorie reine. Muhammad Ali et George Foreman ont été ses deux seuls vainqueurs, mais il a été le premier à battre le Greatest.
Il avait participé à ce qui fut surnommé le « combat du siècle ». Joe Frazier avait été le premier boxeur à battre Mohammed Ali en 1971 au madison Square Garden de New York, après une lutte de 15 rounds. L’Américain s’est éteint hier lundi à 67 ans, des suites d’un cancer du foie.
Joe Frazier entre dans la légende
Mohammed Ali l’avait annoncé à son chevet, Joe Frazier est un des plus grands boxeurs de tous les temps et son plus grand rival
Leur combat du 8 mars 1971 restera le combat du siècle. Le pugiliste surnommé ‘Smokin Joe’ était petit de taille mais doté d’un comportement acharné, et qui multipliait les attaques notamment grâce à un dévastateur crochet de la gauche, qu’il a fréquemment utilisé pour mettre fin rapidement à ses combats
C’est ce crochet de la gauche qui lui a permis d’envoyer Ali au plancher lors du 15e round du fameux «combat du siècle», et ainsi remporter le premier duel entre les deux hommes, en mars 1971 au mythique Madison Square Garden, à New York.
Muhammad Ali vs. Joe Frazier 1 FULL FIGHT
Joe Frazier devient le premier homme à vaincre le légendaire Mohammed Ali, s’emparant du titre des poids lourds sur décision à l’unanimité des juges après 15 rounds. Il est surtout resté champion du monde WBA et WBC de 1970 à 1973, également en catégorie poids lourds. Frazier avait ensuite perdu deux fois de suite contre Mohammed Ali, en 1974, en 12 reprises, à nouveau au Madison Square Garden, puis en 1975, aux Philippines, en 14 reprises, une défaite passée à la postérité comme le « le thriller de Manille »
Un des meilleurs boxeurs de tous les temps
Boxeur offensif avec un crochet du gauche dévastateur, Frazier avait commencé sa carrière avec 29 victoires consécutives remportant l’or olympique en 1964 et une première couronne de champion du monde des lourds en 1970 contre Jimmy Ellis battu en cinq reprises. En 1976, Frazier avait de nouveau combattu pour le titre contre son compatriote George Foreman mais fut envoyé deux fois au tapis avant que le combat ne soit arrêté à la 5e reprise
Thriller In Manila
Cet affrontement aux Philippines, baptisé «Thrilla in Manilla», est présenté comme l’un des plus grands évènements sportifs du 20e siècle. Dans la fournaise et après les provocations de Mohammed Ali, les deux hommes se livrent le plus violent de leurs trois combats. Ils ne se ménagent pas pendant 14 rounds et le coin de Frazier interrompt le combat avant la dernière reprise, malgré les protestations du boxeur. Frazier ne pardonnera jamais à son entraîneur Eddie Futch d’avoir donné la victoire à Ali sur K-O technique
Une soirée mémorable où Ali dira «avoir vu la mort». ‘Smokin Joe’ l’oblige à repousser les limites de la souffrance. Mais c’est lui qui reste dans son coin à l’appel de la 15e reprise sur les injonctions de son coach Eddy Futch: «Reste assis, personne n’oubliera que tu étais sur le ring ce soir.» Deux heures après le combat, Ali sort de son vestiaire, le pas lourd. «C’est fini entre Joe et moi. Nous avons réglé nos comptes.» George Foreman accepte lui de retrouver Frazier. Pour cinq rounds et un nouveau calvaire enduré par Joe. C’en est trop et au soir de ce 15 juin 1976, il annonce la fin de sa carrière. Son come-back, tenté fin 1981 lors d’un match nul contre Floyd Cummings, ne l’encourage pas à poursuivre. A 37 ans, il raccroche définitivement. Joe n’a livré que 37 combats (32 victoires dont 27 avant la limite, 1 nul et 4 défaites), mais il a marqué l’histoire
«Je sais qui je suis, et oui, j’ai battu Ali trois fois», disait Frazier en 2006 au New York Times. «Ali disait toujours que je ne
serais rien sans lui. Mais qu’aurait-il été sans moi?»
Nelly Quemard
souces eurosport/franceinfo/20mn.fr/nobleart