[image:1,l]Depuis 15 ans, il n’osait plus affronter les regards. Sa patience a payé et le temps est venu pour Richard Norris de faire tomber le masque dissimulant son visage meurtri. En 1997, un tir d’arme à feu avait emporté son nez, ses lèvres, sa langue, paralysé sa bouche et l’avait laissé défiguré. Cet américain de 37 ans a subi l’une des plus importantes greffes complète de visage jamais réalisées.
« Une combinaison de deux êtres »
[image:2,xs]Menée par l’Université du Maryland, cette opération spectaculaire a duré 36 heures. C’est le temps nécessaire pour lui greffer un nouveau nez, une nouvelle mâchoire, de nouvelles dents, reconstruire sa langue et lui donner un nouveau visage.
Ce visage serait « une combinaison de deux êtres, un vrai mélange », selon le Docteur Eduardo Rodriguez, chef de l’équipe de chercheurs et de médecins qui a réalisé l’opération. L’identité du donneur n’a pas été dévoilée, à la demande de sa famille.
Des progrès rapides
A son réveil, trois jours après l’intervention, Richard Norris a demandé à voir son reflet. « Il a posé le miroir et m’a serré dans ses bras, » se rappelle le chirurgien. « Il peut se regarder dans un miroir et se brosser les dents, ce que nous n’imaginions même pas » s’est-il félicité mardi 27 mars, six jours après avoir passé plus d’une journée au bloc opératoire.
Il aura fallu dix années de recherches, financées majoritairement par l’armée américaine, pour réaliser cette opération. Le Pentagone espère pouvoir ainsi venir en aide aux vétérans défigurés.