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Curiosity, le robot le plus sophistiqué et le plus cher jamais envoyé sur Mars, s’est posé sur la planète rouge lundi 6 août. Les scientifiques impliqués dans le projet ont ressenti, en quelques minutes, des émotions contradictoires : de l’angoisse suivie d’une joie intense.
Avant son atterrissage, le robot au prix exorbitant devait passer l’épreuve des « sept minutes d’angoisse ».
L’engin mobile, envoyé sur Mars à la recherche d’une quelconque trace de vie, a dû freiner pour passer d’une vitesse de 21 000 km/h à l’arrêt total en seulement sept minutes.
De plus, il faut 13 minutes pour que les informations fassent, à leur tour, le voyage entre les deux planètes. Impossible dans ces conditions de réagir en temps réel à la moindre difficulté.
Voici les étapes reconstituées de son atterrissage :
En ce qui concerne l’atterrissage de cette machine de la taille d’une voiture, qui fonctionne au nucléaire, Aam Steltzner, ingénieur au Jet Propulsion Laboratory (NASA), qui était responsable de cette étape cruciale, a avoué à Associated Press que « le degré de difficulté était au-dessus de 10 ».
L’atterrissage réussi est le fruit de huit années de préparation et huit mois de voyage interplanétaire, rappelle NBC. C’est pourquoi, après que Curiosity ait réussi à se poser sur Mars, le QG de la NASA était dans un état de folie :
GlobalPost / Adaptation Amélie Garcia pour JOL Press