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Jean-Luc Delarue connaît le succès en 1994 grâce au lancement de Ça se discute, sur France 2, une émission sociétale dont les invités partagent leurs expériences de vie. Des reportages les suivent au quotidien et s’accompagnent d’un débat auquel assistent public et psychologues. Pendant 15 ans, l’émission traite de sujets touchant directement la vie du commun des mortels : l’amour, le travail, la maladie, etc. <!–jolstore–>
En 1998, c’est avec Jour après jour qu’il touche de nouveau les Français. Sur le même format que son précédent succès, le programme plaît et gagne même un Sept d’or en 2001. La compassion et l’écoute de Jean-Luc Delarue réconfortent les téléspectateurs, qui le surnomment le « gendre idéal ».
Sa société de production Réservoir Prod, montée en 1994, lance alors l’émission phare du début des années 2000 : C’est mon choix. Un talk-show social qui se concentre sur la différence des gens, et qui diffère de ces précédents succès en un point majeur : il n’en est pas le présentateur. C’est Evelyne Thomas qui échange avec les invités, et les Français sont encore au rendez-vous, cette fois sur France 3, friands des relookings et autres rebondissements du programme.
En l’an 2000, les efforts de Jean-Luc Delarue sont récompensés et il obtient un Sept d’or pour l’émission Ça se discute. Il produit dans la foulée des émissions à succès telles que Stars à domicile ou Vis ma vie, et en 2003, le Groupe Réservoir qu’il a monté est le premier producteur indépendant d’émissions françaises. Les programmes immobiliers de Stéphane Plaza sont sa création, et cartonnent dès leur lancement en 2006, sur M6.
Le début des problèmes
En 2007, alors qu’il présente l’émission Toute une histoire depuis peu, un premier déboire du présentateur se fait entendre dans les médias. Malade au moment des faits selon ses dires, il insulte et se montre violent envers l’équipage d’un avion Air France lors d’un vol. En 2009, il commet cette fois un impair à la télévision lors de la cérémonie des Globes de cristal, où il tient des propos douteux à Yamina Benguigui.
Malgré ses excuses publiques, France 2 le suspend d’émissions en direct où il pourrait commettre d’autres erreurs. « Compte tenu de la bronca médiatique actuelle, particulièrement outrancière et injustifiée, je préfère qu’on évite les directs en ce moment pour le protéger », déclare alors Patrica Boutinard-Rouelle, directrice des magazines de France 2. Mais très vite, ses dispositions sont insuffisantes. Le présentateur est arrêté en septembre 2010 dans une affaire de trafic de stupéfiants. Il sera début janvier mis en examen pour « usage et détention de stupéfiants », et ses addictions sont dévoilées au grand jour.
La descente aux enfers
Comment expliquer cette plongée du présentateur dans les abysses ? Une année difficile ? En janvier 2009, la mort de son ami Claude Berri le terrasse, jusqu’à déclarer : « La mort de Berri m’a tué ». En mai de la même année, il annonce officiellement sa séparation de son épouse. Le mois suivant, c’est la fin de l’émission Ça se discute, et quelques mois après il est accusé par Marie-Corinne Morin, son ancienne directrice générale de Réservoir Prod, de harcèlement moral et licenciement abusif.
Remonter la pente
En 2010, Jean-Luc Delarue fait un mea culpa à la télévision lié à ses problèmes de drogue et annonce qu’il suit une cure de désintoxication :
Il entame ensuite une tournée en France, en Suisse, et en Belgique, pour sensibiliser les jeunes aux tourments liés à la drogue, au terme de laquelle il revient en septembre 2011 à la télévision avec sa nouvelle émission : Réunion de famille.
La maladie
Fin 2011, c’est le drame : il annonce qu’il est atteint d’un cancer de l’estomac et du péritoine. Il veut se battre et a l’envie de vivre, mais ce sera loin des caméras, auprès de ses proches, que l’animateur de toute une génération s’éteindra, à 48 ans seulement. Une fin de vie heureuse, puisque marquée par son mariage avec la jeune Anissa Khel qui le soutenait à chaque instant.