Située sur le fleuve Paraná, à la frontière entre le Brésil et le Paraguay, Itaipu Dam – « la pierre qui chante» en guarani – est la première centrale hydro-électrique au monde en termes de « quantité cumulée d’énergie produite ». Selon l’Association américaine des ingénieurs en génie civil, Itaipu Dam est l’une des sept merveilles du monde moderne.
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La centrale Itaipu, une des sept merveilles du monde moderne?
« Itaipu est la centrale hydroélectrique avec le plus de potentiel au monde. Toute l’énergie que nous générons ici peut facilement répondre aux besoins de 50 millions de personnes, explique Waldamar Benitez, employé à la centrale Itaipu. Nous sommes équipés de 20 turbo-alternateurs générant chacun 700 megawatts, subvenant ainsi aux besoins d’une population de 2,5 millions de personnes », précise-t-il.
Souvent décrite comme l’une des sept merveilles du monde moderne – notamment par l’American Society of Civil Engineers – l’installation hydroélectrique d’Itaipu est devenue la première attraction touristique du Paraguay.
« La centrale génère assez d’énergie pour subvenir aux besoins de 20% de la population brésilienne – il y a 190 millions d’habitants au Brésil – et 100% de la population paraguayenne ! » souligne Waldamar Benitez. « Regardez la force de l’eau ! » s’exlame-t-il. « Nous parlons de 12 millions de litres par seconde qui passent naturellement par les courants du fleuve Paraná ! ».
L’impact environnemental
Construite entre 1975 et 1982 par le Brésil et le Paraguay, la centrale d’Itaipu a eu, depuis sa création, un lourd impact sur l’environnement de la région : inondations des terres agricoles, déplacement d’au moins 10 000 personnes, ainsi que des conséquences sur la faune environnante.
« Ils (Itaipu) continuent à créer de la richesse grâce à la centrale. Mais cette production doit aussi générer une valeur sociale et environnementale », explique Yan Speranza de l’association Moises Bertoni, au Paraguay. Nous avons un large groupe de personnes avec qui nous travaillons, dont beaucoup font partie des communautés indigènes, très pauvres. Les ressources doivent donc être également utilisées pour travailler avec ces personnes », ajoute-t-il.
Face aux critiques des écologistes, le barrage d’Itaipu a dû mettre en place un projet de développement durable. Franklin Boccia, employé à la centrale, assure que c’est désormais une « usine propre pour faire de l’électricité ».
