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Le favori de l’édition 2012 du Nobel de chimie est un Suédois. Svante Pääbo est un biologiste spécialiste de la génétique évolutionniste. Directeur du département de Génétique à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste de Leipzig, en Allemagne, il a notamment été récompensé du Prix Gottfried Wilhelm Leibniz du Deutsche Forschungsgemeinschaft, plus haute récompense allemande pour la recherche.
Ses travaux sur l’ADN de l’homme de Neandertal, dont les premiers résultats ont été annoncés en mars 2010, font de lui un bon candidat pour le prix Nobel de chimie de cette année.
103 prix Nobel depuis 1901
103 prix Nobel de chimie ont été récompensés depuis 1901. Durant plus de 100 ans de découvertes et de travaux en chimie, cette récompense n’a pas été décernée à huit reprises : 1916, 1917, 1919, 1924, 1933, 1940, 1941 et 1942. Il est effectivement précisé dans les statuts de la Fondation Nobel que « si aucun des travaux porté à la considération du jury n’est estimé assez important selon les indications du premier paragraphe, le prix devra être réservé jusqu’à l’année suivante. » Ainsi, de nombreux prix n’ont pas été décernés durant les Première et Seconde guerres mondiales.
161 lauréats récompensés du prix Nobel de chimie
Sur ces 103 prix décernés, 63 ont récompensé un lauréat unique, 22 ont été décernés à deux lauréats conjoints et 18 ont été décernés à trois lauréats conjoints.
La moyenne d’âge des lauréats du prix Nobel de chimie entre 1901 et 2011 est de 57 ans.
Le plus jeune lauréat du prix Nobel de physique est Frédéric Joliot. À 35 ans, il s’est vu décerné le prix conjointement avec sa femme, Irène Joliot-Curie (fille de Marie Curie), en 1935.
Le plus vieux lauréat du prix Nobel de physique est John B. Fenn. Il avait 85 ans lorsqu’il a été récompensé en 2002.
En tout, 161 prix Nobel de chimie ont été décernés pour 160 lauréats. En effet, Frédéric Sanga a été récompensé à deux reprises.
Quatre femmes lauréates
Sur ces 160 personnes récompensées depuis 1901, quatre étaient des femmes. Marie Curie a été récompensée en 1911 (elle a également été prix Nobel de physique en 1903), sa fille Irène Joliot-Curie a été récompensée avec son mari Frédéric Joliot en 1935, Maria Goeppert-Mayer en 1963 et Dorothy Crowfoot Hodgkin l’année suivante.