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La Fondation Nobel a décidé, mardi 9 octobre, de remettre un prix Nobel de physique conjoint. Pour cette édition 2012, c’est la physique quantique qui a été saluée par la communauté scientifique.
Les scientifiques Serge Haroche, scientifique au Collège de France et à l’Ecole normale supérieure ainsi que l’Américain David J. Wineland, chercheur pour le National Institute of Standards and Technology (NIST) du Colorado ont ainsi reçu le prix Nobel de physique 2012 pour leurs travaux sur les particules de lumière.
106 prix Nobel depuis 1901
106 prix Nobel de physique ont été récompensés depuis 1901. Durant plus de 100 ans de découvertes et de travaux en physique, cette récompense n’a pas été décernée à six reprises : 1916, 1931, 1934, 1940, 1941 et 1942. Il est effectivement précisé dans les statuts de la Fondation Nobel que « si aucun des travaux porté à la considération du jury n’est estimé assez important selon les indications du premier paragraphe, le prix devra être réservé jusqu’à l’année suivante. » Ainsi, de nombreux prix n’ont pas été décernés durant la Première et la Seconde guerres mondiales.
193 lauréats récompensés du prix Nobel de physique
Sur ces 106 prix décernés, 47 ont récompensé un lauréat unique, 30 ont été décernés à deux lauréats conjoints et 29 ont été décernés à trois lauréats conjoints.
La moyenne d’âge des lauréats du prix Nobel de physique entre 1901 et 2011 est de 54 ans.
Le plus jeune lauréat du prix Nobel de physique est Lawrence Bragg. À 25 ans, il s’est vu décerné le prix conjointement avec son père. Lawrence Bragg n’est pas seulement le plus jeune prix Nobel de physique, il est également le plus jeune prix Nobel toutes catégories confondues.
Le plus vieux lauréat du prix Nobel de physique est Raymond Davis Jr. Il avait 88 ans lorsqu’il a été récompensé en 2002.
Marie Curie et Maria Goeppert-Mayer, deux femmes lauréates
Sur les 193 personnes récompensées depuis 1901, deux étaient des femmes. Marie Curie a été récompensée en 1903 (elle a également été prix Nobel de chimie en 1911) et Maria Goeppert-Mayer en 1963.