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Tout commence vers 9h30 ce jeudi 21 février : une dépêche AFP reprend une source militaire camerounaise qui annonce que les sept otages français auraient été retrouvés, abandonnés dans une maison dans le nord du Nigeria. De son côté, le ministère des Affaires étrangère précise sur Twitter que « la libération des otages français au Cameroun ne peut être confirmée ». Et d’ajouter : « Nous mettons en garde contre la propagation d’infos prématurées ».
Comble de la confusion, à l’Assemblée nationale, au même moment, le ministre délégué aux Anciens combattants, Kader Arif, interrompant les discussions pour annoncer : « Juste avec la prudence d’usage… mais je viens d’avoir comme information, à confirmer, mais il semble qu’elle est confirmée, que nos otages au Cameroun ont été libérés. » Applaudissements, mais quelques minutes plus tard, il revient sur ses propos, en déclarant qu’il n’y avait « pas de confirmation officielle ».
Information démentie officiellement
Vers midi, le Quai d’Orsay dément catégoriquement toute libération : « Après vérification de nos ambassades, cette information apparait sans fondement », déclare Didier Le Bret, directeur du centre de crise du ministère des Affaires étrangères, face à la presse.
Une information que le ministre camerounais de la Communication qualifie aussi de « folle rumeur » : « Si d’aventure ce qui s’est dit à travers cette rumeur était une vérité, le gouvernement camerounais aurait déjà porté l’information à la France », a signalé le ministre Issa Tchiroma Bakary lors d’une conférence de presse. Quant au Nigeria, le porte-parole de la Défense déclare ne même pas savoir où se trouvent les otages.
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