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Des archéologues ont enfin répondu à la question qui intrigue les historiens depuis plus de 500 ans : qu’est-il arrivé à Richard III, roi d’Angleterre de 1483 à 1485 ?
Un roi retrouvé sous un parking
Des tests ADN ont confirmé que les os trouvés en août 2012 sous un parking de la ville de Leicester, dans le centre de l’Angleterre, sont bel et bien les restes de Richard III.
« Au-delà de tout doute raisonnable, c’est Richard », a déclaré l’archéologue Richard Buckley sous les acclamations et les applaudissements lors d’une conférence de presse lundi 4 février.
Buckley et ses collègues de l’université de Leicester ont prouvé que le squelette remontait à la bonne période et correspondait à ce que nous savions du contexte historique, de l’âge de Richard, de son apparence et de sa mort.
Pourtant, la preuve la plus convaincante est venue de l’ADN obtenue à partir des os, que les généticiens ont comparé à des échantillons donnés par deux membres de la famille éloignée de Richard encore en vie. Et ils coïncidaient.
Deux coups dans le crâne, un autre dans la fesse droite
L’examen du squelette a également révélé de nouveaux détails sur la mort sanglante de Richard lors de la bataille de Bosworth. Les os ont montré des traces d’au moins dix blessures, ont affirmé les archéologues, dont deux coups sévères à l’arrière du crâne, qui étaient sans doute ceux qui l’ont tué.
L’équipe estime que certaines des blessures non mortelles étaient des « blessures infligées pour l’humilier » après la mort – notamment un coup de couteau dans sa fesse droite.
Au sujet de cette découverte, l’historienne et spécialiste du Moyen-Âge Helen Castor parle de « l’histoire extraordinaire d’un travail de détective archéologique ». Elle a déclaré au Guardian que les restes de Richard pourraient fournir de précieuses données sur le roi, qui pourraient éventuellement démentir sa réputation d’homme impitoyable et avide de pouvoir.
Shakespeare n’avait pas – tout à fait – raison
William Shakespeare, qui écrivait sous le règne des Tudors – la dynastie qui a battu Richard à Bosworth – dépeint Richard comme une sorte de sociopathe, aigri et physiquement déformé, dans La vie et la mort du roi Richard III. Les archéologues ont trouvé des preuves que le vrai Richard a, comme dans la version de Shakespeare, le dos voûté, mais pas le bras atrophié que le dramaturge lui donne.
Richard a été initialement enterré sans cérémonie dans une église de Leicester, qui a ensuite été démolie. Aujourd’hui, un parking a été construit à cet emplacement.
Ses restes seront transférés au début de 2014 dans un nouveau tombeau construit spécialement dans la Cathédrale de Leicester.
GlobalPost / Adaptation : Anaïs Lefébure pour JOL Press