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Deux jours après sa deuxième défaite dans un tournoi des VI Nations qui commence décidemment bien mal pour le XV de France, l’équipe de Philippe Saint-André accueillera cinq nouveaux joueurs pour tenter de sauver l’honneur face aux Anglais.
Toujours aucune victoire pour la France
Et pour cause : après une défaite contre l’équipe d’Italie (23-18), pourtant habituée aux dernières places du championnat européen, les rugbymen français n’ont pas tenu le choc samedi après-midi face à une équipe du Pays de Galles (6-16) également désireuse de laver l’affront subi lors de son premier match contre l’Irlande (22-30). La France est donc, à ce stade de la compétition, la seule équipe à n’avoir encore gagné aucun match.
Alors pour espérer ne pas gagner la cuillère en bois, les bleus du XV de France devront mettre les bouchées doubles samedi 23 février à Twickenham. Un pari qui s’annonce pourtant bien difficile à tenir à en juger par les deux victoires du XV de la Rose, qui placent, pour l’instant, l’équipe d’Angleterre première au classement.
Le Sud-Africain Antonie Claassen sauvera-t-il le tournoi français ?
À moins que les changements réalisés par Philippe Saint-André ne permettent à la France de remonter la pente fatale. Sur les 23 joueurs sélectionnés, le manager des bleus a décidé d’effectuer cinq changements pour le match contre les Anglais. Maxime Mermoz, Damien Chouly, Yannick Forestier, Romain Taofefinua et Fulgence Oudreaogo cèderont ainsi leurs places à Thomas Domingo, Christophe Samson, Yannick Nyanga, Vincent Clerc et le Sud-Africain Antonie Claassen.
La titularisation de ce-dernier est une surprise : si le joueur n’est pas d’origine française, il évolue à Brive et Castres depuis plusieurs années, ce qui lui permet de rejoindre l’équipe nationale. Et pour Philippe Saint-André, il est « le profil de joueur qui va nous apporter de la puissance et son déplacement dans le jeu. »