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Après la révélation hier que Lion Air était interdite de vol en Europe et aux États-Unis, peut-on continuer à affirmer, à l’instar du président de la République hier matin, que la compagnie est une « grande entreprise asiatique » ?
Liste noire ? « Je m’en fiche ! »
Depuis 2007, la compagnie Lion Air figure donc sur la liste noire des compagnies interdites de vol en Europe. « Je m’en fiche », avait déclaré, provocateur, le co-président de la compagnie, Rusdi Kirana, en février 2012, peu après la signature d’un contrat avec le concurrent américain d’Airbus, Boeing.
« Je ne sais pas pourquoi, je ne sais ce que l’Europe reproche à Lion Air », avait-il ensuite précisé, laissant entendre une certaine déception face à cette décision. Pourtant, la réponse à ces interrogations tient en partie dans un scandale survenu quelques jours plus tôt.
Des pilotes trop sollicités ?
Début février 2012, cinq pilotes étaient en effet arrêtés pour détention de méthamphétamine, une drogue particulièrement violente. Pire encore, le dernier d’entre eux à avoir été interpelé avait consommé la substance seulement quelques heures avant un vol.
« Des rumeurs disent que mes pilotes travaillent trop dur et donc boivent et prennent de la drogue », avait alors regretté Rusdi Kirana. Le co-président de Lion Air avoue cependant que ses pilotes effectuent plus de 1100 heures de vol par semaine, soit en moyenne 200 heures de plus qu’un pilote européen ou américain.
Plus de 500 vols par jour
L’histoire de Lion Air relève pourtant de la success story. Partie avec un unique avion lors de sa création par les frères Kirana en 2000, la compagnie aérienne détient désormais une part de marché supérieure à 51 % en Indonésie et présente pour ses 511 vols quotidiens un taux de remplissage de 93 %. Une montée en puissance fulgurante qui a valu à ses fondateurs la place de 33e fortune d’Indonésie.
Actuellement, la compagnie possède une centaine d’appareils, exclusivement des Boeing de la série B737 et des Mac Donnell Douglas. Mais son défi est désormais de renouveler son parc et d’élargir sa zone de desserte.
Un accident mortel en 13 ans
Depuis sa création, Lion Air n’a eu à déplorer qu’un seul accident mortel, qui avait fait 25 morts en 2004, et sept incidents majeurs. L’arrivée de 234 Airbus modernes devrait a priori réduire les risques de nouvel accident, à condition que l’entretien des appareils se fasse aux normes.
Quant à la zone géographique, Lion Air dessert actuellement 36 destinations en Asie du Pacifique, et propose aussi quelques vols vers l’Arabie Saoudite.
En soi, l’interdiction de vol en Europe n’est donc pas une réelle contrainte au développement immédiat de la compagnie. Elle pourrait néanmoins devenir une vraie limite dans les années à venir, notamment si Lion Air prévoyait de développer son activité hors de la zone Pacifique.