En octobre 2007, le Grenelle de l’environnement a fixé des objectifs ambitieux et prévu de nombreuses mesures, pour l’essentiel, incitatives : adoption d’une nouvelle règlementation thermique (RT 2012) ; prise en charge par l’Ademe d’une partie du coût de réalisation des diagnostics de performance énergétique et des études de faisabilité ; octroi de prêts bonifiés pour les collectivités qui réalisent des travaux de rénovation thermique ; création du fonds chaleur. Grâce à ces mesures, les collectivités locales ont pu lancer des initiatives innovantes, telles que la construction de bâtiments de basse consommation, le recours à la cogénération ou la géothermie, la création de réseaux de collectivités pour l’utilisation des ressources locales et accéder à l’autonomie énergétique. Par ailleurs, entreprises et consommateurs ont progressivement optimisé leur consommation, réalisant des économies d’énergie de l’ordre de 20% à 30%.
En dépit de ces efforts, la France et l’Europe ne seront sans doute pas en mesure d’atteindre leurs objectifs, soit une réduction de 20% par rapport à leur niveau de 1990 de leurs émissions de gaz à effet de serre à l’horizon 2020. Des réflexions sont en cours pour trouver de nouvelles sources de financement, comme la création d’une entité publique-privée, alimentée par les producteurs d’énergie et la Banque européenne d’investissement, la généralisation du tiers financement expérimenté avec succès en Belgique, ou la modification de la fiscalité pour tirer profit des politiques dites de « densification ». Par ailleurs, les politiques d’efficacité énergétique doivent s’inscrire dans une vision d’ensemble, industrielle, économique, architecturale et comportementale. En gardant à l’esprit que l’énergie la moins chère est celle que l’on ne consomme pas.