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Un tournant dans l’histoire du Royaume-Uni
« Je me souviens… ». C’est par ces mots qu’Eileen Thompson, 90 ans, commence à raconter, face caméra, ses souvenirs d’enfance dans les quartiers défavorisés de Liverpool dans les années 30. Filmée en noir et blanc, elle se souvient du « parc de pauvreté » dans lequel elle vivait et des interminables files d’attente de chômeurs que son père lui faisait remonter à contre sens pour qu’elle observe les visages afin qu’elle « n’oublie jamais ». Mais la vieille dame affiche un sourire lorsqu’elle repense au sentiment d’espoir qui a suivi la victoire de la gauche anglaise en juillet 1945, un tournant dans l’histoire du Royaume-Uni.
Comme elle, Ray Davies, 82 ans, ancien mineur, les militants Tony Mulhearn et Doreen McNally, et John Farrell, docker à la retraite, se remémorent dans L’Esprit de 45 cet incroyable élan qui envahi le Royaume-Uni après la victoire écrasante de Clement Attlee face à Winston Churchill, aux élections.
« Un combat collectif »
En alternant des images provenant des archives régionales et nationales, des enregistrements sonores et des témoignages d’économistes, de médecin, politiques, et d’anciens mineurs, Ken Loach aborde dans son documentaire la transformation de la société britannique: « La Seconde Guerre mondiale a été un combat collectif, probablement le plus important que la Grande-Bretagne ait jamais connu », explique le réalisateur britannique. « D’autres nations ont certes accompli de plus grands sacrifices, comme le peuple russe, mais cette volonté de créer un monde meilleur était aussi affirmée dans notre pays que partout ailleurs. On pensait alors que plus jamais on ne laisserait la pauvreté, le chômage, et la montée du fascisme gâcher nos vies », poursuit-il.
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Bâtir un nouveau monde
Cette époque est marquée par un optimisme politique : avec la victoire surprise du parti travailliste, c’était « le signal que tout serait différent », explique l’un des interviewés. Un programme de nationalisation des grandes usines se met en place. Les mines et des docks sont nationalisés en 1947. L’année suivante, l’électricité et le gaz deviennent des propriétés publiques. A cette époque, le gouvernement construit des milliers de logements sociaux, et crée le National Health Service, un système de santé publique : « Les gens ont eu l’impression de bâtir un monde nouveau qui s’appuyait sur des efforts collectifs », explique le cinéaste qui rend hommage au Welfare State dans son film.
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Quand « l’individualisme devient roi »
Portés par ce souffle de solidarité, certains pensent à l’époque qu’il n’y aura plus de chômage de masse, le « grand fléau d’hier », et qu’aucune génération à venir ne connaîtra la pauvreté des années 30.
Mais le tableau s’assombrit. Le documentaire s’achève avec l’arrivée au pouvoir de Margaret Thatcher – ennemie jurée du réalisateur- en 1979, où l’ « individualisme devient roi », déplore une militante interrogée dans le film. L’élan d’après-guerre s’essouffle, les entreprises nationalisées sous le gouvernement travailliste sont privatisées. Comme une marche en arrière, les panneaux en noir et blanc se succèdent : privatisation du gaz en 1986, de l’eau et l’électricité en 1989, puis des chemins de fer en 1994…
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Un parallèle avec notre époque
Dans une époque marquée par l’austérité et l’individualisme, le réalisateur de la Part des Anges et Du vent se lève espère que l’on tire aujourd’hui une réflexion de cette période solidaire, marquée par l’esprit d’équipe. « J’avais cette histoire en tête depuis longtemps, mais aussi je pense que c’est le bon moment pour se rappeler les événements parce que notre époque ressemble à celle des années 30 avec la récession, le chômage de masse, la grande pauvreté qui s’accroît, des privations plus grandes et la montée de l’extrême droite », explique le réalisateur à l’AFP. A travers ce documentaire, Ken Loach, cinéaste engagé, invite les spectateurs à la prise de conscience et nous montre que cet «Esprit de 45» est peut-être un modèle dont nous devons nous inspirer aujourd’hui.
Découvrez la bande-annonce de l’Esprit de 45 :