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Neuf médailles en 2006 aux Jeux Olympiques de Turin. Onze en 2010 à Vancouver. Quinze à Sotchi en 2014 ? C’était en tout cas l’objectif annoncé début janvier par Fabien Saguez, Directeur technique national.
Même en l’absence de Tessa Worley, qui a dû déclarer forfait sur blessure, la délégation française ne cache pas ses ambitions, alors que les Jeux ont démarré ce vendredi 7 février.
En biathlon, l’or à portée de main
Il est LA star française des JO d’hiver. La plus belle chance de médaille, et d’or. Martin Fourcade, fer de lance du biathlon français. Médaillé d’argent il y a quatre ans, le sportif pyrénéen ne vise rien d’autre que la première place en Russie.
Il pourrait même tout rafler dans cette compétition, d’après Vincent Jay, ancien champion olympique de biathlon en 2010 : « A lui seul, il peut nous ramener six médailles d’or. Quatre en individuel, deux en équipe. Je n’ai pas peur de l’annoncer. Il a le potentiel et les qualités pour gagner toutes les épreuves individuelles. Il est au-dessus du lot, il peut faire un 8/10 au tir et gagner derrière. C’est le leader depuis deux ans ».
Le relais par équipe – masculin ou mixte – cristallise aussi les espoirs français. Aux côtés de Martin Fourcade, son frère Simon, ainsi que Alexis Bœuf, Marie-Laure Brunet ou Jean-Guillaume Beatrix, peuvent ainsi s’accrocher au wagon de la victoire.
Marie Dorin, médaillée de bronze à Vancouver, peut également prétendre à un podium en épreuve individuelle de biathlon.
Les épreuves reines où les Français ne sont pas rois
Dans les épreuves de ski alpin (descente, slalom), l’absence de Tessa Worley diminue logiquement les espoirs de titre. La championne du monde 2013 de slalom géant a renoncé à Sotchi, du fait d’une blessure au genou, consécutive à une mauvaise chute subie en décembre.
Néanmoins, le sport français compte bien sur Alexis Pinturault, 23 ans. D’après Jean-Luc Crétier, champion olympique de descente en 1998, le titre est jouable pour le jeune skieur savoyard :« Alexis Pinturault est capable d’aller chercher deux médailles. L’année dernière aux Mondiaux, il a terminé à quatre reprises dans les cinq premiers. Chose exceptionnelle. Donc sur cinq disciplines différentes, il est capable d’aller chercher une breloque. La médaille d’or, ce sera sur une course d’un jour donc c’est délicat de l’annoncer tout de suite. Mais Alexis est capable de faire deux ou trois médailles ».
Une ou plusieurs médailles dans les épreuves de ski alpin seraient par ailleurs appréciables, la France n’ayant glané aucun podium dans ces disciplines aux derniers JO de Vancouver. Les espoirs tricolores sont également placés chez Adrien Théaux en vitesse.
Jason-Lamy Chapuis, Ophélie David : les autres médailles attendues
Champion olympique en titre en combiné nordique (saut à ski et ski de fond), Jason Lamy-Chapuis est attendu au tournant dans une discipline qui l’a vu remporter de nombreuses récompenses.
Quant aux épreuves de freestyle, les athlètes français ont pris l’habitude d’y briller (4 médailles olympiques en 2010). Ophélie David fait ainsi figure de favorite en skicross, tandis que Kevin Rolland pourrait briller en ski halfpipe, fraîchement promu discipline olympique.
Enfin, comme lors de chaque édition, les Jeux Olympiques d’hiver de Sotchi réserveront leur lot de surprises. Pour la délégation française, l’une d’entre elles pourrait venir de Pierre Vaultier, en snowboard : 35ème en 2006, 9ème en 2010, il aura sans doute à cœur de progresser encore cette année. A l’instar de Guilbaut Colas en épreuve de ski de bosses : « Si son dos le laisse tranquille, il est capable d’aller claquer tout de suite un résultat. Techniquement, il est au-dessus du lot. Il va avoir envie de prendre sa revanche sur Vancouver où il a terminé 6e. Il était très frustré », rappelle Jean-Luc Crétier.