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JOL Press : Quelles sont les particularités du virus Ebola ?
Christopher Payan : Il s’agit d’un virus extrêmement contagieux, et mortel dans environ 60% des cas. Il n’existe aucun traitement ou vaccin. Il s’attrape au contact d’animaux (singes, chauve-souris…), morts ou malades. La transmission entre hommes se fait par contact direct avec le sang, les liquides biologiques (salive, excréments, sperme…), ou les tissus des personnes infectées (les rituels funéraires, au cours desquels les proches du défunt sont en contact avec le corps, jouerait un rôle important dans la propagation du virus, ndlr).
JOL Press : Comment se manifeste la maladie ?
Christopher Payan : La période d’incubation varie de 2 à 21 jours. La maladie se caractérise souvent par une forte fièvre, une faiblesse prononcée, des douleurs musculaires, des maux de tête, des diarrhées, des vomissements, des éruptions cutanées, des hémorragies internes et externes.
Le virus Ebola a pour conséquence la formation de petits caillots de sang. Lorsqu’ils sont trop nombreux, ces caillots bloquent l’arrivée sanguine dans les différents organes. C’est la raison pour laquelle certaines parties du corps, qui souffrent d’un manque de sang oxygéné, se nécrosent, provoquant des hémorragies.
JOL Press : Que peut la médecine contre cette maladie ?
Christopher Payan : Comme je l’indiquais plus tôt, il n’existe pas de traitement curatif ou de vaccin. Il est seulement possible de soulager la fièvre et la douleur des patients. On traite les symptômes et on croise les doigts en espérant que ça passe.
Plusieurs candidats-vaccins sont à l’étude, mais il faudra sans doute attendre des années avant qu’ils puissent être utilisés (parallèlement, un nouveau médicament «prometteur» est en cours d’évaluation, selon l’OMS, ndlr).
JOL Press : Les épidémies surviennent principalement en Afrique subsaharienne. Quels sont les risques de voir ce virus se propager dans le monde ?
Christopher Payan : Encore une fois, ce virus se transmet à l’homme à partir d’animaux sauvages. C’est pourquoi cette maladie est essentiellement ciblée sur le continent africain. De plus, il existe, dans cette région du globe, des facteurs aggravants (malnutrition, co-infection Ebola-VIH ou Ebola-tuberculose…).
Et pour l’attraper entre hommes, il faut être en contact direct avec un sujet atteint. Or, contrairement au coronavirus, Ebola ne se transmet pas par voies respiratoires. Cela limite sa diffusion chez les humains, à partir du moment où les malades sont isolés.