Une nouvelle étude scientifique vient de décrire le chemin parcouru par le virus du Sida depuis son apparition, dans les années 20, jusqu’aux prémices de la pandémie que nous connaissons aujourd’hui.
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(Photo: Africa Studio/Shutterstock.com)
La pandémie du Sida, qui touche aujourd’hui 75 millions de personnes dans le monde et a déjà fait 36 millions de victimes, trouverait son origine dans le Kinshasa des années 20.
Une complexe combinaison de facteurs
A cette époque, Kinshasa était une grande métropole, la principale de sa région, alors même que la République démocratique du Congo n’existait pas encore. C’est ici que le VIH trouverait sa source, selon une étude menée par une équipe de chercheurs des universités d’Oxford et de Louvain et publiée sur le site Science.
Depuis longtemps, les scientifiques savaient que le VIH s’était transmis du singe à l’homme. C’est ensuite que les chercheurs ne parvenaient pas à reconstituer le chemin parcouru par le VIH pour devenir la plus grande pandémie que le monde n’ait jamais connu.
Cette dernière étude indique alors que de nombreux facteurs sont entrés en compte pour disséminer le virus à travers tous les continents.
Dans l’Afrique centrale des années 20, l’urbanisation est rapide. Les chemins de fer se construisent à toute vitesse et la région devient ouverte au monde. Parallèlement, le commerce du sexe se développe à grande vitesse. Cette combinaison de facteurs aurait ainsi permis au VIH de se développer rapidement.
Premier cas identifié aux Etats-Unis en 1981
« Pour la première fois, nous avons analysé toutes les données génétiques disponibles en recourant aux dernières techniques phytogéographiques pour estimer statistiquement l’origine du virus », explique ainsi le professeur Olivier Pybus, professeur au département de zoologie d’Oxford, selon des propos retranscris par le Huffington Post. « Nous pouvons ainsi dire avec un degré élevé de certitude d’où et quand la pandémie est partie », ajoute-t-il encore.
Pourtant, c’est aux Etats-Unis que le premier cas de VIH a été identifié, en 1981. Selon The Independent, l’explication viendrait de l’immigration haïtienne. En effet, avant les indépendances africaines de nombreux Haïtiens se trouvaient au Congo Kinshasa. A la fin de la colonisation, ces derniers sont rentrés chez eux, apportant avec eux le virus, prêt à être diffusé dans toute l’Amérique du Nord.
Une nouvelle étude à prendre avec précaution
Pour Raoul Mbog, journaliste pour Slate Afrique et spécialiste des mutations sociales et culturelles, cette théorie n’est cependant pas nouvelle. « Depuis le début de la pandémie de nombreuses théories ont été développées pour expliquer l’origine du VIH. Toutes plus ou moins du même acabit. Nature publiait déjà, en 2008, les résultats d’une étude conjointe de chercheurs américains, congolais, français et belges, qui estimaient que toute cette triste affaire avait pour point de départ le Congo, mais plutôt vers le début des années 1900 », explique-t-il sur Slate Afrique.
Toutefois, ce dernier estime que cette dernière étude est à prendre avec précaution. « Le problème c’est que, à chaque étude sur la question depuis toutes ces années, c’est toujours plus ou moins la même hypothèse ou plutôt, l’idée récurrente que le VIH viendrait d’Afrique et de nulle part ailleurs. Des hypothèses au demeurant jamais vraiment vérifiées, puisque les chercheurs nous laissent sous-entendre que leurs travaux sont à prendre avec un peu de recul. C’est encore le cas avec cette dernière étude. Dans ce cas, pourquoi s’empêcher de considérer qu’il ne s’agit que d’une hypothèse de plus », conclut-il.
