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Les Allemands lui ont déjà trouvé un surnom : la « Barbie Stasi », en référence à la police secrète qui sévissait au moment de l’occupation en RDA. La dernière-née de Mattel est en effet équipée d’un système de reconnaissance vocale qui espionne l’environnement de l’enfant.
Une « menace » pour la sphère privée
Le logiciel d’enregistrement dont elle est dotée, qui lui permet de dialoguer avec les enfants, mais aussi de transmettre chaque son émis autour d’elle à un serveur de Mattel, grâce à une technologie appelée ToyTalk.
Or, selon le journal allemand Stern, la barbie « menace la sphère privée des enfants », estime le journal. « Pour que cela fonctionne, explique l’hebdodamaire, elle enregistre en permanence l’ensemble des sons émis dans son environnement. S’il elle reconnaît que quelqu’un est en train de parler, la poupée enregistre ce qui est dit et le transmet à un serveur Mattel. La langue est analysée là-bas et une réponse adéquate est générée ».
« On imagine aisément la valeur que représente pour un fabricant de jouets une base de données utilisable qui recense les goûts des enfants », précise l’hebdomadaire allemand.
Le « bad-buzz » de Mattel
L’obtention de telles informations, véritable atteinte à la vie privée des plus jeunes d’entre nous, a de quoi effrayer. Difficile de croire que les parents américains – la poupée ne sera commercialisée qu’aux Etats-Unis – puissent avoir envie d’offrir un tel logiciel espion à leurs bambins.
Mauvaise nouvelle pour Mattel qui peine à relancer les ventes de sa poupée phare. En 2014 déjà, la « Barbie ingénieure informatique » avait essuyé bon nombre de critiques. Le fabricant avait alors édité un livre dépeignant la poupée comme nulle en informatique, avant de s’excuser, entraînant son retrait des ventes sur le site Amazon.
En outre, depuis quelque temps, les alternatives à ces poupées aux formes décriées pullulent sur le web comme Lammily, la poupée « normale » imaginée par l’Américain Nicolay Lamm ou encore la « poupée acnée » ou « poupée cellulite », qui a rencontré un véritable succès dès son lancement, loin des lignes irréalistes de la bimbo Barbie.