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Dans une étude publiée mercredi 11 mars dans le journal Nature, des chercheurs de Yale et Oxford sont revenus sur un nouveau monstre marin : l’Aegirocassis benmoulae. Ce dernier vivait il y a près de 480 millions d’années dans les océans de notre planète.
Long de deux mètres, ce crustacé géant se nourrissait comme le font les baleines aujourd’hui, à savoir en filtrant l’eau de la mer à travers leurs fanons pour recueillir le plancton.
L’ancêtre de nos baleines
L’Aegirocassis benmoulae, du nom du chasseur de fossiles marocains Mohamed Ben Moula qui a effectué les fouilles au Maroc, serait le plus ancien représentant connu à ce jour des géants aquatiques qui se nourrissent en filtrant l’eau de mer.
Jusqu’ici, les autres membres de la famille des anomalocaridides dont fait partie l’Aegirocassis benmoulae étaient des prédateurs. Plutôt au sommet de la chaine alimentaire, ils se rapprochent de nos requins.
Peter Van Roy, l’un des auteurs de l’étude de l’Université de Yale, a expliqué avoir utilisé une nouvelle méthode d’analyse des fossiles. Cette dernière a permis d’avoir une vision en 3D de l’animal, tel qu’il devait être quand il régnait sur les océans.
Habituellement, l’étude des fossiles ne donne pas autant de détails. Et pour cause, ces derniers sont plats. Mais cette étude a tout de même pu montrer que l’Aegirocassis benmoulae avait des sortes de nageoires de chaque côté de son corps.
Ces nageoires seraient les ancêtres de la double rangée de pattes caractéristique des arthropodes, invertébrés recouverts d’une carapace comme les crustacés, les araignées ou encore les insectes.