Le décès de Michael Brown avait ravivé des tensions raciales qui se sont depuis encore exacerbées aux Etats-Unis au fil d’affaires de brutalités policières envers des Noirs, déclenchant une vague de colère et d’indignation.
La manifestation, qui a rassemblé quelque 300 personnes en hommage au jeune Noir, s’était déroulée dans le calme dans la journée. Deux colombes blanches ont été lâchées au-dessus de la foule, où se trouvait la famille de Michael Brown et ses proches, pour marquer l’anniversaire de sa mort, le 9 août 2014.
Dans la soirée une cinquantaine de casseurs a saccagé en soirée un magasin et s’est opposée aux forces de police antiémeute et une fusillade a éclaté. La police de St Louis a annoncé qu’un policier avait ouvert le feu après s’être trouvé sous « des tirs nourris » et des photos sur Twitter ont montré deux véhicules de police avec des impacts de balles.