Molenbeek-Saint-Jean, commune populaire de l’ouest de Bruxelles, considérée comme la plaque tournante belge du terrorisme islamique, est au cœur de toutes les interrogations depuis les arrestations qui s’y sont déroulées samedi. Cette ville de 96 000 habitants est habituée des opérations de police. En Belgique, la ville est connue pour être un point de départ et de ralliement des filières djihadistes.
Tueurs ou simples conjurés de l’islamisme radical, tous y ont séjourné. Le Français Mehdi Nemmouche, revenu de Syrie avant d’attaquer le musée juif au cœur de Bruxelles, en mai 2014 (bilan 4 morts). Le cerveau du complot de Verviers, toujours en fuite, après avoir laissé sur le carreau deux de ses complices djihadistes abattus par la police belge (janvier 2015). Le jeune Marocain Ayoub el-Khazzani, désarmé juste à temps, dans le TGV Amsterdam-Paris, en août dernier. Amedy Coulibaly, qui avait tué une policière et quatre personnes dans un supermarché juif de Paris en janvier dernier, avait acheté des armes dans ce quartier.
« L’Europe est devenue sans frontières, donc il est normal qu’ils (les auteurs d’attentats) en profitent aussi. Mais il faut faire en sorte que nous ne soyons plus une base pour ceux qui partent faire la guerre en Europe », a déclaré dimanche le bourgmestre (maire) de Bruxelles, Yvan Mayeur. C’est en particulier une commune de l’agglomération bruxelloise, Molenbeek-Saint-Jean, où ont été arrêtées les cinq personnes et où vit une importante communauté musulmane, dont une minorité d’activistes radicaux, qui est plus que jamais dans l’oeil du cyclone.
La Belgique, petit pays de 11 millions d’habitants est aussi, en Europe, celui qui compte le plus grand nombre de volontaires partis combattre en Syrie ou en Irak, proportionnellement à sa population. Quelque 494 « djihadistes belges » ont été identifiés : 272 sont en Syrie ou en Irak, 75 sont présumés morts, 134 sont revenus et 13 sont en route, selon la Sûreté de l’Etat, les services de renseignement belges.