La brouille remonte au 10 décembre 2015, lorsque la Cour de justice de l’Union européenne a annulé un important accord commercial sur des produits agricoles entre le Maroc et l’Union, signé en 2012. L’institution a estimé que la mise en œuvre du texte, qui englobe le territoire contesté du Sahara occidental, pourrait « se faire au détriment des habitants [de cette région] et porter atteinte à leurs droits fondamentaux. »
« En attendant de recevoir les explications et les assurances nécessaires de la partie européenne, le gouvernement a décidé de suspendre tout contact avec les institutions européennes, à l’exception des échanges attendus sur ce dossier », a indiqué le ministre de la Communication, porte-parole du gouvernement, Mustapha El-Khalfi. Irritée par la décision unilatérale du Maroc, l’UE a tenu à lui rappeler les principales règles et usages protocolaires et diplomatiques en mettant l’accent sur « le respect mutuel. »