Le gouverneur de l’île américaine des Caraïbes, Alejandro Garcia Padilla, a annoncé dimanche que la banque de développement gouvernementale (GDB), l’équivalent pour l’île du Trésor américain, ne paierait pas dans l’immédiat un remboursement de dette de plus de 400 millions de dollars, au risque de déclencher des poursuites judiciaires. « J’ai fait un choix, a indiqué M. Padilla à ses compatriotes. J’ai décidé que vos besoins élémentaires étaient plus importants que quoi que ce soit d’autre. » Il a expliqué que Porto Rico ne pouvait pas payer ses créanciers alors qu’il avait besoin d’argent pour honorer les salaires du secteur public ou les budgets de la santé et de l’éducation, mettant en avant dans le cas contraire le risque d’une crise humanitaire dans le pays.
Porto Rico fait face à une « cascade » de défauts de paiement, a affirmé lundi le Trésor américain pressant le Congrès d’adopter des mesures qui faciliteraient une restructuration de l’endettement. Le responsable américain a également souligné qu’une nouvelle échéance importante se profilait le 1er juillet, date à laquelle Porto Rico doit verser quelque 2 milliards de dollars mais ne pourra « simplement pas se permettre de rembourser sa dette. » A l’origine de cette situation, la décision des Etats-Unis en 2006 de supprimer les crédits d’impôt octroyés aux entreprises pour les inciter à investir sur l’île. La fin de cet avantage fiscal a provoqué le départ de milliers d’emplois. La crise financière de 2008 n’a fait qu’accélérer ce processus.
Le territoire, qui est rattaché aux Etats-Unis mais n’est pas un Etat américain, croule sous une dette de plus de 70 milliards de dollars et ne peut pas, sans une loi du Congrès, se déclarer en faillite comme une municipalité. Ce statut à part rend l‘île extrêmement vulnérable à l’endettement et aux demandes léonines de ses créanciers.De nombreux fonds de pension américains ont investi en masse dans cet archipel autrefois prospère, séduits par de forts rendements. Parmi ces investisseurs, selon Bloomberg, figurent Thompson Investment Management, Frost Investment Advisors, Baird Financial Group, Texas Mutual Insurance Co. Deux sociétés d’investissement ont déjà lancé des actions en justice contre Porto Rico pour contester la légalité des techniques déployées par l’île pour éviter un défaut sur sa dette principale.