Le choix de Roman Polanski pour présider la 42e cérémonie des César était loin de faire l’unanimité. En cause, ses déboires judiciaires – il fait encore l’objet de poursuite pour abus sexuel sur mineure aux Etats-Unis, dans une affaire de longue haleine où l’intéressée a abandonné sa plainte. Après quarante-deux jours de prison, puis sa libération sous caution, le cinéaste, qui avait plaidé coupable de « rapports sexuels illégaux », puis s’est enfui des Etats-Unis avant l’annonce du verdict.
Considéré depuis comme un « fugitif » par les États-Unis, il court toujours le risque d’y être extradé.
A l’annonce de sa nomination, plusieurs groupes féministes ont exprimé leur vive colère et ont invité à boycotter la cérémonie des César 2017. Roman Polanski, par la voix de son avocat, a donc annoncé qu’il renonçait à présider la cérémonie en raison des nombreuses polémiques. Cette controverse « a profondément attristé Roman Polanski et atteint sa famille », et le réalisateur « a décidé de ne pas donner suite à l’invitation » d’après son avocat.
L’Académie des César, présidée par Alain Terzian, a gardé le silence jusqu’à présent.