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« Le gouvernement israélien a pris la décision – cessez-le-feu ou pas – de poursuivre la destruction des tunnels d’attaque » du Hamas, confiait récemment Edouard Cukierman, un des porte-paroles de l’armée israélienne, à JOL Press.
Trois semaines après le début de l’opération « Bordure protectrice » menée par Israël contre la bande de Gaza, près de la moitié des 30 tunnels d’attaque recensés aurait été détruite. Si l’entrée de certains de ces tunnels se trouve sur des terres agricoles, d’autres auraient été construits dans des zones résidentielles, à côtés de mosquées ou d’hôpitaux, selon l’armée israélienne.
Six à trente mètres sous terre
Le dédale de tunnels du Hamas, creusé sous la frontière entre Israël et la bande de Gaza, permet au mouvement islamiste palestinien, à la tête du territoire depuis 2007, de transporter armes, munitions et combattants vers Gaza. Mais également d’approvisionner en vivres, essence et ciment l’enclave palestinienne, sous blocus israélien et égyptien depuis sept ans.
Les tunnels aux parois généralement bétonnées, creusés entre six et trente mètres sous la terre et parfois longs de deux ou trois kilomètres, permettent également aux membres du mouvement islamiste de stocker leurs roquettes, dont certaines arrivent parfois d’Iran, et de se protéger des bombardements et drones israéliens.
« Bon nombre [de tunnels] sont assez élaborés, pourvus de câbles électriques, de lignes téléphoniques, d’égouts, de conduits d’aération et d’alimentation en oxygène et même de voies de chemin de fer », peut-on lire dans un article paru sur Slate.com. La construction de ces tunnels aurait coûté environ 30 millions de dollars au Hamas.
Une ville sous la villle
Cette véritable ville souterraine, dont l’étendue reste encore floue, permet également aux militants d’attaquer, depuis les sous-sols de Gaza, leur voisin hébreu. En 2006, des militants palestiniens avaient utilisé un tunnel pour entrer en Israël, tuer deux soldats et en enlever un troisième, Gilad Shalit, détenu pendant cinq ans par les brigades armées du Hamas.
Les galeries, dont la largeur permet généralement à un seul homme muni d’une arme de passer, ont trouvé une utilité particulière auprès du Hamas depuis la construction du « Dôme de fer », le système anti-missiles israélien, qui intercepte les roquettes lancées depuis Gaza.
« Le succès du Dôme de fer israélien a obligé le Hamas à passer d’une stratégie concentrée au-dessus du sol à une stratégie concentrée en-dessous », confie un lieutenant de l’armée israélienne au journal américain Bloomberg.com lors d’une visite guidée de l’un de ces tunnels. Depuis l’offensive terrestre lancée le 18 juillet dernier dans la bande de Gaza par Israël, une centaine de puits menant à une trentaine de ces tunnels auraient été découverts.
Offensive égyptienne
Dimanche 27 juillet, c’est l’armée égyptienne qui a affirmé avoir détruit « une douzaine » de tunnels de contrebande.
Alors que l’Égypte tolérait, depuis 2007, la présence de ces boyaux souterrains afin d’éviter une crise humanitaire dans la bande de Gaza – tolérance renforcée après l’arrivée de l’islamiste Mohamed Morsi à la tête de l’Égypte, qui soutenait le Hamas – la prise de pouvoir par l’armée en 2013 et l’élection du maréchal al-Sissi à la présidence de la République ont signé le retour de l’intransigeance égyptienne face aux « tunnels de la terreur » du Hamas.
« L’Égypte, qui a accepté de jouer le rôle de protecteur d’Israël sur son flanc sud, contrôle étroitement la frontière, qu’il s’agisse de trafic d’armes ou de passage de clandestins africains », indique à JOL Press Marc Lavergne, spécialiste de l’Égypte et directeur de recherche au CNRS.
« Le gouvernement a fait fermer les tunnels par crainte d’infiltrations d’agents et de combattants du Hamas venus aider les Frères musulmans en Égypte », précise le spécialiste. Environ un millier de ces puits et tunnels auraient été détruits par l’Égypte ces dernières années.