Après avoir réduit ses forces dans la zone Indo-Pacifique durant des décennies, le Royaume-Uni a récemment (depuis le Brexit) décidé d’y renforcer ses effectifs, pour faire acte de présence face à la montée en puissance de la Chine.
Deux patrouilleurs hauturiers
Après avoir inauguré une base navale à Bahreïn, et plus récemment un point d’appui logistique dans le port de Duqm, à Oman, la Royal Navy a annoncé mardi 20 juillet son intention d’affecter en permanence deux navires à la zone Indo-Pacifique. « À la suite du déploiement du groupe aéronaval, le Royaume-Uni affectera de manière permanente deux navires dans la région à partir de la fin de l’année », a déclaré mardi le ministre britannique de la Défense, Ben Wallace.
Selon le quotidien « The Telegraph », les deux navires en question seraient les patrouilleurs hauturiers HMS Tamar et HMS Spey, des bâtiments de souveraineté de faible tonnage (2000t) et très légèrement armés (un canon de 30 mm et de deux « minigun » M134).
Faire acte de présence
L’envoi de ces navires « n’est pas vraiment une surprise », explique Sidharth Kaushal, du Royal United Services Institute, pour qui « les relations entre le Royaume-Uni et la Chine sont clairement devenues plus concurrentielles ». « Les Chinois ne seront pas ravis, mais ils ne le considéreront pas non plus cela comme étant foncièrement hostile à leurs intérêts », nuance toutefois le chercheur.
« Ce n’est un secret pour personne que la Chine pose des problèmes aux navires qui transitent dans les eaux internationales sur des routes tout à fait légitimes », rappelle Ben Wallace. « Nous respecterons la Chine et nous espérons que la Chine nous respecte », mais « nous naviguerons là où le droit international le permet », prévient-il.