L’US Navy vient d’annoncer que le déploiement de son nouveau porte-avions, l’USS Gerald R. Ford [CVN78], aura lieu prochainement. Ce navire, qui inaugure une nouvelle classe de porte-avions américains, est également le plus important bâtiment de guerre jamais construit.
Emportant 97 000 tonnes à pleine charge, l’USS Gerald R. Ford, manoeuvré par un équipage « réduit » de 4.460 marins, affiche une longueur de 337 mètres et un maître-baud de 78 mètres.
Mission dans l’Atlantique
Bien qu’admis au service actif en 2017, l’USS Gerald R. Ford n’avait encore jamais été déployé, car il n’était pas prêt au combat. Après cinq années de tests visant à éprouver sa fiabilité et sa résistance au combat, le navire est désormais prêt, et devrait appareiller de Norfolk dans trois jours, le lundi 3 octobre.
Ce premier déploiement se cantonnera à l’Atlantique, où le porte-avions doit, officiellement, « répondre aux activités navales croissantes de la Russie et de la Chine ». En pratique, le navire continuera ses phases de tests, et entamera des exercices avec ses alliés de l’Otan. « L’Atlantique est une zone d’intérêt stratégique. Notre objectif principal est de faire en sorte qu’elle soit stable et sans conflit grâce à la puissance navale combinée de nos alliés et partenaires », a ainsi résumé le vice-amiral Dan Dwyer, commandant de la 2e flotte américaine.
Escorte impressionnante
L’USS Gerald R. Ford sera escorté du groupe aéronaval « Carrier Strike Group 12 », composé des destroyers USS Thomas Hudner, USS Ramage et USS McFaul, ainsi que du croiseur USS Normandy et des navires de soutien USNS Joshua Humphreys et USNS Robert E. Peary.
De plus, son groupe aérien embarqué (les aéronefs à son bord), sera constitué de F/A-18 Super Hornet, de E/A-18G Growler, de E-2D Hawkeye et d’hélicoptères MH-60R/S Seahawk. Pas de F-35 donc. « Certains des escadrons ne seront pas au complet. Mais le nombre d’aéronefs embarqués se rapproche de celui d’une dotation complète », assure Paul Lanzilotta, capitaine de l’USS Gerald R. Ford.