Mykelti Williamson, Sarah Jones et Christopher McDonald : vedettes du drame religieux d’Angel Studios
Réalisé par Jon Avnet, connu pour «Fried Green Tomatoes», le film «The Last Rodeo» emporte les spectateurs dans une narration douce et prévisible, mais captivante. Ce drame, qui pourrait facilement être confondu avec un classique des studios Disney d’antan avec quelques modifications mineures, incarne un divertissement agréablement désuet.
Neal McDonough, qui a souvent joué des rôles de dur à cuire au cœur noir dans des séries télévisées telles que «Justified», «The Flash» et «Yellowstone», et qui a récemment brillé face à Sylvester Stallone dans «Tulsa King», se montre ici tout aussi convaincant. Dans ce film, il interprète Joe Wainwright, un ancien champion de rodéo qui a pris sa retraite après de graves blessures au cou causées par un taureau particulièrement féroce. Cependant, Joe n’était pas sans reproche puisqu’il avait monté l’animal en état d’ébriété suite au décès de sa femme bien-aimée (jouée par Ruvé McDonough, la véritable épouse de l’acteur, apparue brièvement dans des flashbacks) des suites d’un cancer.
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La longue convalescence de Joe a obligé sa fille Sally (Sarah Jones) à mettre sa propre vie en pause pour prendre soin de son père. Bien qu’elle n’ait guère protesté contre cette responsabilité, elle se montre fermement opposée lorsque Cody (Graham Harvey), son jeune fils, souhaite suivre les traces de son grand-père.
Au début de «The Last Rodeo», Cody semble plus intéressé par le baseball que par le rodéo. Cependant, après avoir été frappé par une balle lors d’un match de Little League et avoir subi des traitements médicaux, un diagnostic tombe : Cody a une tumeur au cerveau. Naturellement, Sally n’a pas suffisamment d’assurance pour couvrir les énormes frais médicaux de son fils.
Si cette trame vous semble familière, c’est probablement parce qu’elle ressemble à celle de «Ride», un drame captivant sur une famille de rodéo qui sorti l’année dernière, où la famille doit recourir à des mesures extrêmes pour financer le traitement du cancer de leur fille.
Dans «The Last Rodeo», Joe envisage une entreprise peut-être encore plus périlleuse pour aider son petit-fils. Quelle est-elle ? Il suffit de regarder le titre du film pour deviner.
Par un heureux hasard et une facilité scénaristique, une compétition de rodéo pour légendes parrainée par l’Association Professionnelle de Rodéo de Taureaux commence bientôt à Tulsa, Oklahoma. Pour gagner un million de dollars de prix, Joe doit remettre son corps meurtri en forme, ignorer les avertissements de sa fille, convaincre son ami de rodéo, très croyant, Charlie Williams (Mykelti Williamson) de le coacher, et persuader le dirigeant opportuniste de PBR, Jimmy Mack (Christopher McDonald), d’accepter sa candidature tardive.
Rien de plus simple, n’est-ce pas ? Le film ne cherche pas tant à être crédible qu’à ignorer scrupuleusement la crédibilité tout au long de son récit. Néanmoins, grâce à la sincérité inébranlable et à la détermination infatigable de Neal McDonough, le film parvient à maintenir l’attention du public. Avec sa mâchoire bien serrée, ses yeux bleus acérés et sa démarche parfois vacillante, l’acteur renforce la persuasivité émotionnelle de son interprétation avec une présence physique qui aide à convaincre le public que Joe peut se sortir de n’importe quelle situation.
Les séquences de rodéo sont généralement convaincantes, bien qu’il ne soit pas difficile de repérer l’utilisation de doublures. Les scénaristes évitent de recourir à des miracles pour garantir une fin heureuse et injectent même une dose de réalisme avec un plan B proposé au troisième acte, une solution que, dans la vraie vie, de vraies personnes auraient envisagée bien plus tôt.
Les acteurs secondaires sont bien choisis, Williamson modérant habilement les exhortations sincères de son personnage pour éviter de paraître prêcheur, tandis que Christopher McDonald évoque parfois le personnage autoritaire qu’il incarnait dans «Quiz Show». Une performance pas désagréable du tout.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.