Le palmarès de Thomas Voeckler donne le tournis. A 33 ans, le coureur d’Europcar affiche déjà une liste vertigineuse de victoires. Après avoir endossé le maillot jaune pendant 10 jours lors du Tour de France en 2004, puis avoir décroché la 4e place du classement général du Tour en 2011, le grimpeur s’est imposé mercredi 11 juillet lors de la 10e étape de la Grande Boucle. L’Alsacien est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs coureurs français de sa génération. Retour son impressionnant parcours.
[image:1,l]
« Je suis à 100% de mes capacités »
Le leader d’Europcar a endossé le maillot à pois, mercredi 11 juillet lors de la 10e étape de l’édition 2012 à Bellegarde-sur-Valserine. « Je pense que c’était les 500 mètres les plus longs de ma carrière car la souffrance était intense », confiait-t-il à L’Équipe. L’Alsacien explique avoir « souffert comme jamais » sur les derniers mètres du Tour : « J’ai seulement cru à la victoire à 5 mètres de la ligne, et encore ! J’étais ailleurs, un peu dans les vapes », a-t-il expliqué.
Thomas Voeckler, qui a affirmé avoir été « à 100% de ses capacités », aura donc su dépasser sa blessure au genou et les soupçons de dopage qui planent sur son équipe depuis le début du Tour : « Les accusations nous ont fait très, très mal. Son genou tenait, merci au staff médical. Ce maillot à pois, cette victoire d’étape, je ne trouve pas les mots… C’est difficile de remercier Thomas en une phrase», a confié le manager du grimpeur, Jean-René Bernaudeau, au micro de France Télévisions.<!–jolstore–>
Une vie romanesque
Né en Alsace en 1979, Thomas Voeckler part pour la Martinique à l’âge de six ans. Surnommé « Ti-blanc » par ses amis Martiniquais, le jeune garçon s’essaiera au football, au tennis, mais c’est le cyclisme qui retiendra son attention. Il intègre alors l’un des meilleurs club de l’île le C.C.T Club Cycliste de Trinité, puis après avoir enchaîné les victoires en Martinique, il retourne en métropole, alors âgé de 17 ans. Le cycliste passera un BTS de vente et intègrera ensuite la filière sport-études de La-Roche-sur-Yon. C’est donc en Vendée qu’il rejoindra l’équipe amateur Vendée U, dirigée par Jean-René Bernaudeau, avec qui il débutera sa carrière professionnelle en 2001, avec l’équipe Bonjour rebaptisée plus tard « Brioches la Boulangère ». Après cinq années passées dans l’équipe Bouygues Télécom (2005 à 2010) il rejoint celle d’Europcar, dont il fait partie depuis 2011.
Un coureur populaire
Souvent qualifié de « chouchou des français », Thomas Voeckler est rendu populaire lors de l’édition 2004 Tour de France – au cours de laquelle il porte le maillot jaune pendant dix jours – puis trois ans plus tard en s’imposant au Grand Prix de Plouay, sans oublier ses deux victoires d’étape sur le Tour de France de 2009 et 2010. Mais c’est surtout lors de l’édition 2011 de la Grande Boucle, que le grimpeur entre dans l’histoire du cyclisme. Thomas Voeckler endosse le maillot jaune pendant dix jours, et termine à la quatrième place du classement général.
Thomas Voeckler, le retour
Depuis quatre ans, le cycliste est revenu sur le devant de la scène. Et si sa blessure au genou ne lui permettra pas de se rendre aux Jeux Olympiques de Londres, le grimpeur se consacre pleinement au Tour en se fixant des objectifs « au jour le jour » explique-t-il, pour ajouter un parcours d’excellence à son brillant palmarès. La recette de son succès : aucune, avoue-t-il à Eurosport. Juste « une grosse ambition et une grosse motivation ».