Après vingt années passées sur le trône de Belgique, Albert II tire sa révérence en faveur de son fils, le prince Philippe, duc de Brabant. À 79 ans, le sixième roi des Belges a préféré abdiquer. Mais qui est-il, celui que ses camarades de classe surnommaient « Bouchon » ?
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6 juin 1934. Albert Félix Humbert Théodore Christian Eugène Marie de Belgique, fils du roi Léopold III et de la reine Astrid, voit le jour à Bruxelles au château de Stuyvenberg, où le futur roi passera le début de son enfance avec sa sœur Joséphine-Charlotte et son frère Baudoin.
Coup double
Alors que le petit Albert vient de fêter ses un an, un premier coup est porté à la famille royale : la reine Astrid meurt dans un accident de voiture en Suisse à la fin de l’été 1935. Le roi Léopold finit par se remarier en 1941 avec Mary-Lilian Baels, avec qui il aura trois enfants. La famille connaît une deuxième épreuve en 1944, lors du débarquement allié en juin. Le roi, ses enfants et sa deuxième femme sont déportés par les Allemands en Allemagne, puis en Autriche. Ils seront libérés un an plus tard, le 7 mai 1945, par les Américains.
« Bouchon » et « Baudruche » en Suisse
Mais la famille royale ne rentre pas en Belgique. Suite à la capitulation du roi en 1940 et à son attitude controversée pendant la guerre, le pays, divisé, s’interroge sur la capacité du roi Léopold à régner. La « Question Royale » oblige alors la famille à se réfugier en Suisse, dans la villa « Le Reposoir », jusqu’en juillet 1950.
C’est là qu’entre les journées de ski à Gstaad et le Collège Calvin de Genève, Albert et Baudouin, surnommés par leurs camarades« Bouchon » en raison de son titre de Prince de Liège et « Baudruche », passent une partie de leur adolescence.
Le 22 juillet 1950, la famille finit par rentrer en Belgique. Face à la colère de la population, aux nombreuses manifestations contre son retour et à la grève générale qui provoquera la mort de quatre personnes, le roi Léopold III abdique. Son fils aîné Baudouin reprend les rênes du pouvoir.
Paola, l’aristocrate italienne
C’est au cours de l’élection du nouveau pape Jean XXIII en octobre 1958 que le prince Albert rencontre celle qui deviendra sa femme un an plus tard, Paola Ruffo di Calabria, issue d’une famille princière italienne. Avec elle, ils ont trois enfants, Philippe, Astrid et Laurent, assurant ainsi la dynastie belge, le couple royal n’ayant pas réussi à avoir d’enfant. Après une crise conjugale qui menace de se solder par un divorce, Albert et Paola finissent par se réconcilier.
Roi des Belges
Nouveau coup dur pour la famille royale. Le 31 juillet 1993, le roi Baudouin meurt d’un arrêt cardiaque, lors de vacances en Espagne. Sous le choc, la Belgique rend hommage à son roi le 7 août au cours des funérailles. Si Baudouin avait commencé à former son neveu Philippe à la succession, c’est son frère Albert, héritier du trône, qui prend le titre de roi devenant Albert II, sixième roi des Belges. Il signe la nouvelle Constitution qui fait désormais de la Belgique « un État fédéral qui se compose de communautés et des régions ».
Affaire Dutroux, fille cachée et crise politique
Suite aux innombrables « couacs » de la Justice belge pendant l’affaire Dutroux, le roi et la reine Paola reconnaissant les erreurs commises, reçoivent les familles des victimes, et créent en 1998 le Child Focus, la Fondation pour enfants disparus.
Le couple royal connaît peu de temps après un nouveau coup de théâtre, lorsque dans une biographie de la reine Paola parue en 1999, le journaliste Mario Daneels révèle l’existence d’une fille cachée du roi Albert, Delphine, qui serait née d’une relation extraconjugale en 1968. En juin 2013, Delphine a saisi la Justice pour obtenir un test ADN afin de prouver sa filiation.
Les années 2000 seront marquées par la santé défaillante du roi, qui subit plusieurs opérations médicales. Mais cela ne l’empêche pas de taper du poing sur la table en juillet 2011, afin de sortir le pays de l’une des plus graves crises politiques qu’il ait connu. Jouant la carte de la fermeté et surtout de l’unité, le roi contribue à sortir le pays de l’impasse politique, après 541 jours passés sans gouvernement.
Deux ans plus tard, déclarant que son âge et sa santé ne lui permettaient plus d’assurer ses fonctions comme il le devrait, le roi Albert II abdique, laissant place au prince héritier, Philippe.
