À l’issue des dernières Journées mondiales de la jeunesse à Madrid en 2011, le pape Benoît XVI avait annoncé la tenue des prochaines JMJ à Rio de Janeiro, au Brésil. Du 22 au 28 juillet, le nouveau pape François, originaire d’Argentine, retourne sur son continent natal pour son premier voyage international depuis son élection, perpétuant l’initiative lancée par Jean-Paul II en 1986.
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Le pape François va entamer, cette semaine, les 28èmes Journées mondiales de la jeunesse au Brésil. Organisées chaque année par l’Église catholique dans les diocèses du monde entier lors de la fête des Rameaux – une semaine avant Pâques – les Journées mondiales de la jeunesse donnent également lieu, tous les deux ou trois ans, à un grand rassemblement international de jeunes catholiques.
La génération Jean-Paul II
En 1984, le pape Jean-Paul II invite des milliers de jeunes à participer à un « Jubilé international des jeunes », le dimanche des Rameaux au Vatican. Face au succès de cette première rencontre, et suite à la proclamation par l’ONU d’une année internationale de la jeunesse en 1985, celui que l’on surnommera « le pape des jeunes » réitère son invitation un an plus tard.
En 1986, il lance officiellement l’initiative d’un grand rassemblement international des jeunes, qui aura lieu pour la première fois à l’étranger l’année suivante, lors des JMJ de Buenos Aires en 1987. Le pape se rendra ensuite à Saint-Jacques de Compostelle (Espagne, 1989), à Czestochowa (Pologne, 1991), Denver (États-Unis, 1993), Manille (Philippines, 1995), Paris (France, 1997), Rome (Italie, 2000) et Toronto (Canada, 2002).
Benoît XVI en Allemagne pour ses premières JMJ
À la mort de Jean-Paul II en 2005, le pape Benoît XVI, d’origine allemande, est élu. Et c’est dans son pays natal qu’il participe à ses premières Journées mondiales de la jeunesse, à Cologne en 2005. Près d’un million de participants répondent à l’invitation.
Trois ans plus tard, c’est en Australie, à Sydney, qu’ont lieu les XXIIIèmes JMJ, rassemblant près de 500 000 personnes du monde entier. Le pape donne ensuite rendez-vous aux jeunes en août 2011, à Madrid cette fois-ci, où deux millions de fidèles participent à l’évènement.
À la fin de la rencontre, Benoît XVI annonce aux jeunes que la prochaine Journée mondiale sera célébrée à Rio de Janeiro au Brésil en 2013. « La célèbre statue du Christ Rédempteur qui surplombe la belle ville de Rio de Janeiro en sera le symbole éloquent : ses bras ouverts sont le signe de l’accueil que le Christ réservera à tous ceux qui viendront à lui », avait-il ajouté.
Le Pape François sur le « Nouveau continent »
Suite à la renonciation du pape Benoît XVI à sa charge le 28 février dernier, c’est le pape argentin François qui se rend à Rio pour ces Journées mondiales de la jeunesse 2013, dans un pays qui compte plus de 123 millions de catholiques.
« Nous sommes tous émus à l’idée de ce grand voyage, le premier voyage international du pape François, et il a lieu sur son continent, ce qui donne une tonalité toute particulière quant aux attentes et à la participation », a déclaré le père Federico Lombardi, porte-parole du pape.
Plus d’1,5 million de fidèles sont attendus cette année à Rio pour ces XXVIIIèmes JMJ qui auront pour thème un verset de Saint Mathieu : « Allez ! De toutes les nations, faites des disciples ! ».