Critique de « Sneaks » : la culture des sneakerheads s’anime dans un film pour enfants banal!

Au commencement de « Sneaks », les premiers bruits que l’on entend sont ceux de la ville de New York. Les annonces du métro, les discussions des habitants et l’agitation des rues créent une ambiance sonore qui pose les bases de cette histoire de camaraderie, de personnages hauts en couleur et de communauté. À l’image de « Brave Little Toaster » et « Toy Story » plutôt que de l’univers de « Cars » et « Planes », ce long métrage d’animation réalisé par Rob Edwards et Christopher Jenkins mêle drames humains à ceux de ses objets d’art anthropomorphisés. Il raconte l’histoire d’une paire de baskets unique en son genre, forcée de retrouver son chemin l’une vers l’autre, ainsi que leur jeune propriétaire adolescent. Bien que les conflits présentés soient trop simplistes pour les préadolescents et les adultes, le film trouve un écho thématique chez les plus jeunes, avec des leçons sur la recherche d’un but et le courage de sortir des sentiers battus.

Edson, un lycéen doublé par Swae Lee, adore travailler dans son centre de jeunesse local et jouer au basket, mais ses chaussures actuelles sont usées et déchirées, l’empêchant d’atteindre ses objectifs de devenir une star du sport et peut-être l’ami de Vanessa (Amira Hall). Un billet gagnant lors d’une convention pour amateurs de baskets lui offre une nouvelle paire éblouissante : les très convoitées Alchemy 24, ornées de diamants, en cuir blanc et lacets dorés. Ces baskets de designer ont deux personnalités distinctes : la chaussure droite, Ty (Anthony Mackie), aspire à vivre ses jours dans une vitrine, tandis que la gauche, Maxine (Chloe Bailey), désire être utilisée pratiquement.

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Du fait de leur rareté, ces chaussures de luxe attirent l’attention du Collectionneur (Laurence Fishburne) et de son bulldog baveux et grognon, Mercury. Désespérés de les ajouter à leur collection, ils les volent dans l’appartement d’Edson, plongeant le jeune homme dans le désarroi. Le Collectionneur espère également satisfaire les exigences grandissantes de son supérieur oppressant, le Faussaire (Roddy Ricch), qui a ses propres motifs mystérieux. Cependant, alors que le méchant transporte ses précieux butins, Maxine organise une évasion, envoyant Ty au loin, séparant les frères et sœurs sans espoir de retrouvailles. Jusqu’à ce que J.B. (Martin Lawrence), un opportuniste charmeur, promette d’aider Ty à retrouver sa sœur. Leur aventure disparate les mène à travers la ville, des terrains de basket à Central Park, surmontant des obstacles et rencontrant des chaussures de toutes les allures de vie.

Edwards, qui a également écrit le film, a curieusement à la fois surchargé et sous-développé les drames humains et de sneakers. Edson est clairement une partie intégrante de son quartier, mais il est relégué à attendre simplement ses chaussures, souligné lorsqu’il chante de manière trop explicite une chanson sur sa tristesse de peut-être manquer son tournoi de basket de minuit et son opportunité de progresser dans la vie. Son arc narratif est au mieux superficiel. Maxine est également décevante, recevant des explications condescendantes sur la culture moderne des baskets, mais menant la charge dans une révolte. Le Collectionneur connaît une belle évolution, mais sa motivation pour travailler sous un horrible patron est au mieux fragile. Le plus grand voyage est réservé à Ty, car il a le plus à apprendre sur le monde et à surmonter ses peurs.

Les personnages secondaires semblent être ajoutés pour justifier un ensemble étendu. À l’exception de Converse O.G. (Keith David), dont les moqueries sur le terrain masquent un cœur d’or, et de la haute talon Adriana (Macy Gray), dont l’amour pour les projecteurs égale son envie d’aider les autres, beaucoup de ses personnages de soutien de troisième rang sont dessinés de manière unidimensionnelle, leur apparence extérieure servant de seule caractéristique définissante. Ty accumule des éraflures et des interactions qui renforcent son caractère, mais cela devient répétitif après les deux premiers lieux. La trahison du « tu m’as menti » à la salle de bowling échoue en termes d’importance narrative et de ficelles scénaristiques, rassemblant la petite amie de Ty, Britany (Ella Mai), et ses amies Stiletto.

Bien que l’histoire use ses semelles, des performances solides élèvent le matériel. Mackie, Fishburne, Lawrence, Bailey et David mettent beaucoup de cœur dans leurs dynamiques vocales, permettant à une vulnérabilité nuancée et à une vivacité pétillante de briller, nous maintenant attachés à la traction émotionnelle du film. L’humour a tendance à être trop méta, mais quand il est drôle, les blagues fonctionnent bien. Le style d’animation offre une imitation esthétique décente, bien que consciente du budget, des films « Spider-Verse ». Le point fort ici est l’hommage des animateurs à « Toy Story » alors que les baskets passent à leur forme inanimée lorsque des humains sont autour, tombant au sol de manière similaire. De plus, la musique de Terrace Martin et la bande sonore contenant des chansons originales de Mustard donnent au film une identité sonore complémentaire.

Malgré ses défauts, « Sneaks » parvient à insérer des sentiments réfléchis qui résonneront dans la tête et le cœur des jeunes spectateurs. Les thèmes centrés sur la résilience et la recherche de moyens innovants à travers les difficultés sont de bons outils pédagogiques pour leur adolescence. Cependant, les adultes pourraient repartir avec plus de questions que de réponses sur le monde qui a été créé, car ce monde ne parvient pas à les immerger pleinement.