David Corenswet incarne un Superman légèrement juvénile qui respire la joie de vivre, tout en étant loin d’être invincible, ce qui donne au film des enjeux émotionnels.
Nous sommes tous familiers avec les défauts typiques des films de super-héros basés sur des bandes dessinées : ils peuvent être exagérés, embrouillés, trempés dans une débauche d’effets spéciaux… mais voici l’ironie : la plupart de ces films ne ressemblent pas vraiment aux bandes dessinées. Ils tendent à se concentrer sur la puissance impressionnante des héros, leur capacité à traverser des univers, à détruire des objets, et à manier des boucliers et des lassos. Cependant, dans les bandes dessinées qui alimentent encore notre nostalgie, les exploits des super-héros étaient présentés un cadre sale après l’autre, limitant ainsi la portée physique incessante des récits. Les aventures des super-héros des bandes dessinées étaient comme des feuilletons sériels, plus complexes et introspectifs que ceux de la plupart des films de super-héros. Souvent méprisées comme une forme vulgaire, la triste réalité de notre culture cinématographique de super-héros est qu’elle vulgarise souvent les bandes dessinées.
Là où le « Superman » de James Gunn, un redémarrage exubérant et dynamique, joue intelligemment. Gunn, le créateur de blockbusters prospère des films « Les Gardiens de la Galaxie », a écrit et réalisé « Superman », qui est le premier missile cinématographique lancé par le tout nouvel univers DC de Warner Bros. (dont Gunn est également co-superviseur exécutif). Gunn comprend que le monde est fatigué de la culture cinématographique des bandes dessinées, et dans ce nouveau « Superman », il cherche à réinitialiser non seulement les fortunes d’un studio mais aussi l’idée même de ce qu’est un film de bandes dessinées.
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De certaines manières, le film s’inscrit confortablement dans des tropes familiers. Les crédits d’ouverture ressuscitent la typographie en bloc laser de Superman de 1978, et la bande-son incorpore le thème musical iconique de John Williams. Le film présente des batailles éprouvantes, des monstres trolls géants en peluche, des personnages qui traversent l’espace, et une atmosphère générale de magie balistique. Cependant, « Superman » est aussi dédié à traiter l’Homme d’Acier comme ce qu’il était dans les bandes dessinées et les deux premiers films de Christopher Reeve : une force majestueuse du bien, mais aussi courageux et vulnérable, superhumain mais émouvant humainement, vivant avec un conflit intérieur. Le nouveau film n’est pas « sombre » (l’erreur ambitieuse de Zack Snyder) autant qu’il est une histoire tourbillonnante, multifacette avec de véritables enjeux émotionnels. Il donne vraiment l’impression d’une bande dessinée qui prend vie, ce qui est une raison pour laquelle il traite les pouvoirs de Superman comme la chose la plus spectaculaire et la moins intéressante à son sujet.
Tout acteur endossant ce rôle doit devenir un morceau de bravoure clairvoyant, un « dieu-jock » tout-américain. Mais la clé d’une bonne performance de Superman réside dans ce qui émane de l’âme de l’acteur pour donner à cette bravoure un sous-courant espiègle et hanté. Christopher Reeve, dans la performance de super-héros la plus parfaite de tous les temps, possédait cette qualité en abondance ; Henry Cavill, non. Et David Corenswet ? Dans « Superman » de Gunn, il en a assez pour nous séduire. Son Superman urgent, légèrement juvénile aux cheveux ondulés, respire la joie de ce qu’il fait, mais il est loin d’être invincible. Le film commence avec son corps meurtri et ensanglanté jeté dans l’Arctique près de la Forteresse de la Solitude, où il s’est retiré après avoir perdu un combat pour la première fois. Les efforts de Krypto, son chien fidèle mais imprudent, ajoutent seulement l’insulte à la blessure.
Nous sommes amenés à voir que « Superman » va un peu malmené Superman. La rudesse continue dans l’appartement délabré de Lois Lane (Rachel Brosnahan), la reporter du Daily Planet qui sort secrètement avec son collègue journaliste Clark Kent. Elle réprimande Clark pour sa confortable habitude d’« interviewer » Superman, et lorsque Clark accepte de se soumettre à une interview avec Lois, elle l’assaille de questions difficiles sur l’éthique d’être Superman. La façon dont Corenswet et Brosnahan verrouillent leurs égos rend cette rencontre captivante, même si la réplique sur la bonté de Superman étant « punk rock » est un peu gênante.
Travaillant de manière effusive et chargée, Gunn ne répète pas l’histoire de Superman (bien qu’il y ait un moment émouvant avec son père adoptif, joué par Pruitt Taylor Vince), et il enchevêtre le personnage dans des complications globales plus importantes que d’habitude. Le nemesis de Superman, Lex Luthor, joué avec une menace vive par Nicholas Hoult, est maintenant un milliardaire tech fasciste — le PDG de LutherCorp — qui a ses tentacules partout : dans l’industrie, le gouvernement américain, et les nations étrangères. Dès le début, Superman tente de repousser l’invasion de Jorharpur par la Boravia, un pays d’Europe de l’Est présidé par un autocrate frisé et verbeux (Zlatco Burić) qui est un outil de Luthor. Superman ira n’importe où pour sauver les humains de l’injustice, mais ici, on a l’impression qu’il dépasse ses capacités parfaitement coiffées.
Bien qu’il soit encore la rock star des super-héros, Superman est maintenant en concurrence avec d’autres « métahumains », notamment la Justice Gang, dont les membres comprennent Green Lantern combatif de Nathan Fillion, Hawkgirl lanceuse de disques tranchants d’Isabel Merced, et Mister Terrific furieux et impitoyable d’Edi Gathegi. Il y a aussi une conspiration qui prend feu sur les réseaux sociaux pour faire passer Superman pour un imposteur. Un hologramme de ses parents décédés, Jor-El et Lara Lor-Van (Bradley Cooper et Angela Sarafyan), lui a instruit d’aider les gens de la Terre — mais Luthor, après s’être introduit dans la Forteresse de la Solitude, rend publique l’autre moitié buggée de l’hologramme comme une exhortation à Superman à dominer la race humaine. Il s’avère que ce message n’est pas un faux. Cela implante un conflit fascinant et résonnant au cœur de notre héros : quelle est sa véritable mission, son identité motrice ?
C’est une énigme que Corenswet, le visage coincé entre un sourire et une grimace de douleur, donne vie. Pendant une bonne partie du film, Superman est dans une impasse, piégé dans l’« univers de poche » que Luthor a construit comme une version de portail de science-fiction d’une colonie pénale, pleine de cubes d’incarcération en verre. Superman y est piégé par Metamorpho (Anthony Carrigan), qui arbore une main de cristaux de kryptonite. Ajoutez à cela un quatuor d’automates Superman semblables à R2-D2, une scission au milieu de Metropolis (l’une de ces failles géologiques qui était plus amusante dans « The Lego Batman Movie »), et l’affaire de Jimmy Olsen avec la petite amie Kardashianesque aux orteils mutants de Luthor, et vous avez un film assez frénétique pour rendre « Les Gardiens de la Galaxie » déprimés.
La qualité super-active de « Superman » joue en sa faveur et, parfois, contre elle. Le film ralentit rarement assez longtemps pour permettre à ses personnages de méditer sur leurs réalités changeantes. C’est une raison pour laquelle il n’atteint pas le haut du panier du cinéma des super-héros (« The Dark Knight », « Superman II », « The Batman », « Guardians »). Je qualifierais le film de bon de niveau supérieur (une liste qui comprend « Iron Man », « Thor », « Batman Begins », « Captain America » et l’énormément sous-estimé « Iron Man 3 »). Pourtant, en regardant « Superman », nous enregistrons la qualité stratifiée des conflits, et nous sommes plongés en plein dedans. Gunn construit un jeu complexe de saga de super-héros qui est à la fois captivant et touchant, et occasionnellement épuisant, dans une mesure égale. Le public devrait s’y précipiter, même si une question plane encore sur l’univers DC dans son ensemble : même si vous le construisez aussi bien, viendront-ils ?
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.