Whalefall : Austin Abrams englouti par une baleine dans un thriller absurde et captivant !

“Whalefall” est un thriller sous-marin qui aspire à faire pour les baleines ce que “Les Dents de la mer” a fait pour les requins. Cependant, le résultat n’est pas à la hauteur. Le film s’apparente davantage à ce que “Howard le canard” a réalisé pour les super-héros de la basse-cour — il vous donne envie de ne plus jamais en revoir. Les baleines, bien sûr, sont des créatures magnifiques, et celle de “Whalefall” est un cachalot, avec une forme cubique rappelant un sous-marin, long et angulaire, une bête glissant avec grâce qui règne sur les océans. Pourtant, pendant la majorité du film, nous nous retrouvons à l’intérieur de cette baleine. Littéralement à l’intérieur. Le personnage principal, Jay Gardiner (Austin Abrams), a plongé en apnée au large de Monastery Beach près de Monterey, en Californie, à la recherche du corps de son père, un marin bourru qui s’est suicidé. (Il était atteint de mésothéliome, un type de cancer qui l’empêchait de plonger ; pour lui, cela signifiait que la vie n’avait plus de sens.)

Après s’être immergé, Jay se retrouve enchevêtré dans les tentacules d’un calmar géant, et c’est à ce moment-là que la baleine, qui se nourrit de calmars, attire à la fois Jay et le calmar dans sa grande bouche béante. Quelques instants plus tard, Jay est piégé à l’intérieur, entouré de protrusions gélatineuses de chair ondulante. Pour le reste du film, il tentera de survivre à l’intérieur de cette baleine et de se libérer avant que son oxygène ne s’épuise, ce qui signifie qu’il doit éviter d’être aspiré hors de la chambre digestive de la créature (qui brille d’un bleu phosphorescent) et dans sa cavité stomacale intérieure (qui brille d’un rouge infernal), où l’acide gastrique commencera à le dissoudre.

Un instant, j’ai pensé que Jay pourrait croiser son père, à la manière de Jonas ou Geppetto. Mais non, il est tout seul, faisant tout son possible pour échapper à cette étreinte de chair de baleine. Est-ce que c’est dégoûtant ? Par moments. Claustrophobique ? Un peu. Effrayant ? Pas du tout. L’endroit où Jay se trouve ressemble à une coloscopie conçue par H.R. Giger. Les effets visuels sont… corrects. Par moments, c’est comme si nous étions enfermés dans une attraction de parc d’attractions appelée Recherche de cavité complète. À un moment donné, Jay utilise une méduse que la baleine a ingérée pour éclairer son chemin, et c’est la seule fois où il est proche de trouver un compagnon. “Whalefall” est une histoire audacieuse de persévérance humaine et de paroi stomacale mammifère. Cela aurait dû s’appeler “Projet Hail Fish Guts.”

En regardant “Whalefall”, je ne pouvais m’empêcher de penser, “Pourquoi quelqu’un voudrait-il voir ce film ?” Mais la réponse est évidente. “Whalefall” est adapté du roman de Daniel Kraus de 2023, qui, en plus d’être un best-seller, a été accueilli avec beaucoup d’éloges. Mais quelque chose a été perdu dans l’adaptation. Le film, réalisé par Brian Duffield, est une œuvre de kitsch thriller, remplie de rires involontaires. Avec un héros qui passe l’essentiel du film à sucer son embout d’oxygène, ne parlant pas vraiment mais émettant des grognements frénétiques de peur, “Whalefall” nous coupe de l’intérêt le plus basique pour un protagoniste. Bien sûr, nous voulons voir Jay sortir de là, mais seulement parce que toute cette épreuve est tellement étouffante et désagréable.

Il est révélateur que ce soit le deuxième film en un mois où Austin Abrams doit lutter pour se libérer de l’emprise de tentacules charnus, et un seul de ces films n’est pas terminalement absurde, et il s’agit de “Resident Evil.” Abrams avait un charme d’hipster indépendant en fuite dans le succès d’horreur de Zach Cregger, mais dans “Whalefall”, il est bien trop faible, un étudiant pleurnichard qui ne prouve jamais au public qu’il a ce qu’il faut. Le film, tout comme le livre, commence à partir de la relation troublée entre Jay et son père, Mitt, joué par Josh Brolin avec un regard sévère et des tatouages corporels, dans l’un de ces jeux d’acteurs exagérés en tant que père macho abusif — un Not So Great Santini qui pense que la meilleure façon de préparer son fils à la dureté du monde extérieur est de le pousser à le haïr tout en le respectant, dans cet ordre. Dans l’interprétation de Brolin, Mitt ressemble à Quint, le personnage de Robert Shaw dans “Les Dents de la mer”, mais avec plusieurs niveaux de masochisme alcoolisé en plus.

Le film passe son temps à revenir sur les souvenirs de Jay et Mitt à différents moments de leur relation, qui est en gros une longue descente. Cependant, dans la seconde moitié, Jay commence à réaliser que Mitt lui a en réalité enseigné tout ce qu’il avait besoin de savoir pour se libérer de sa situation. Le message ? Le jeune homme qui lie des liens avec le fantôme de son père insupportable tout en étant coincé dans un coussin gélatineux d’intestins de baleine reste avec le fantôme de son père insupportable. “Whalefall” possède même un aspect “écologique” : le titre fait référence à ce qui se passe lorsque le cadavre d’une baleine coule au fond de l’océan, un événement qui peut donner naissance à un riche écosystème marin. Mais “Whalefall”, le film, est un cadavre de thriller qui ne s’élève jamais.