‘Hoppers’ : La nouvelle comédie Pixar qui réinvente les contes d’animaux avec audace !

Existe-t-il une figure plus familière dans le cinéma que la créature animée qui parle comme un humain ? Des films comme « Bambi », « Le Roi Lion », « Ratatouille » et « Zootopie 2 », l’anthropomorphisme joyeux est au cœur de la plupart des films d’animation. Alors, lorsque je vous dis que le personnage principal du nouveau film Pixar, « Hoppers », est un castor bavard nommé Mabel (doublée par Piper Curda), cela peut sembler être l’essence même de l’animation classique. On pourrait qualifier Mabel de castor enthousiaste — mais on pourrait aussi la décrire comme juste, irritable, passionnée et émerveillée.

Mais voici un élément essentiel à savoir sur Mabel : elle n’est en réalité pas un castor du tout. C’est une étudiante de 19 ans, punk à roulettes, dont l’esprit est transféré dans le corps d’un castor. Qui est en fait un robot. Vous m’avez bien entendu. C’est juste le début d’une série d’événements inattendus qui se déroulent dans « Hoppers ».

La transformation de Mabel se produit de manière presque aléatoire. Elle grandit à Beaverton, obsédée par les animaux (à 12 ans, elle tente de faire évader tous les animaux de compagnie de son école en les cachant dans son sac à dos). Bien qu’elle ait un esprit rebelle, sa grand-mère sage et bienveillante, Grandma Tanaka (Karen Huie), lui enseigne à trouver la transcendance dans la nature en l’emmenant dans une clairière forestière sereine, où elles s’assoient ensemble sur une pierre pour observer les merveilles qui les entourent.

Avançons de sept ans. Mabel est désormais étudiante à l’Université de Beaverton, où elle est devenue une activiste des droits des animaux au caractère sauvage, dont l’antagoniste principal est le maire de la ville, Jerry (Jon Hamm), qui prévoit de construire une rocade à travers la clairière qu’elle chérit tant. Comment Mabel, une écologiste renégate toujours attachée à son lieu de bonheur d’enfance, peut-elle lutter contre cela ? En découvrant que son professeur de biologie peu charismatique, Dr. Sam (Kathy Najimy), est en réalité une scientifique folle secrète. Dr. Sam, qui ressemble à une tante victorienne, a inventé une technologie appelée « hopping », qui permet de transférer l’identité d’une personne dans le corps d’un androïde animal spécialement conçu. Comment cela fonctionne-t-il ? Vous placez votre tête dans un appareil de séchage à cheveux, des leviers de laboratoire à la « Frankenstein » sont actionnés, et voilà ! Vous êtes devenu une créature.

Si « Hoppers » racontait simplement l’histoire de cette expérience loufoque, cela aurait pu être un conte de fées de science-fiction standard. Mais tout cela n’est que le prétexte ; le film exploite son concept sans y penser davantage. Une fois dans la clairière, qui est désormais son foyer, Mabel a l’apparence et le son d’un animal de forêt numérique classique. Mais ce que nous savons (et que personne d’autre ne sait), c’est qu’elle est un avatar. (Pour le monde extérieur, elle émet juste des sons de castor.) Ce qui place « Hoppers » parmi les meilleurs films de Pixar, c’est que l’histoire, bien que déjà folle au départ, continue de se tordre et de se retourner avec une nonchalance surréaliste. Le réalisateur, Daniel Chong, a élaboré un récit sur des créatures forestières luttant pour sauver leur habitat qui ressemble à « Bambi » sous l’effet de drogues. Et je veux dire cela comme un compliment. « Hoppers » ne cesse de vous surprendre par ses manières absurdes, et c’est l’essence même de son charme.

Mabel est accueillie par la communauté locale des castors, notamment leur roi bienveillant, George, un homme qui prône la paix. Il croit en l’humanité — ou devrions-nous dire l’animalité — de chacun ; il insiste même pour que le maire Jerry, bien que peu scrupuleux, soit respecté. C’est un grand saut de foi, étant donné que le maire Jerry est prêt à faire exploser le barrage des castors — le pivot écologique de la clairière — et a installé de grands arbres en métal avec des haut-parleurs émettant un bruit insupportable que seuls les animaux peuvent entendre. George, le guru castor de la tolérance, est doublé par Bobby Moynihan, qui a fait beaucoup de travail de doublage ces neuf dernières années depuis son départ de « Saturday Night Live », mais sa performance ici se démarque nettement. Il évoque la mélancolie rugueuse de Paul Giamatti, rendant le personnage à la fois adorable et désorienté, idéaliste et touchant.

Une fois que la ménagerie de la royauté des animaux du Conseil Animal entre en scène, « Hoppers » se transforme en une vision de querelles entre égoïstes. Meryl Streep prête sa voix à un petit rôle clé de la Reine des Insectes comme si elle était une version insecte de Miranda Priestly, Dave Franco infuse son fils, Titus, d’une agilité contagieuse, et une séquence de course-poursuite le long de l’autoroute se transforme en une gaieté délirante lorsque des oiseaux sortent un grand requin blanc nommé Diane de l’océan et la font glisser le long de la route comme une voiture de sport avec des dents (Vanessa Bayer lui prête une voix douce mais féroce).

« Hoppers » est le genre de divertissement espiègle où le cycle de la vie signifie que les personnages de la forêt acceptent joyeusement que leur destin soit d’être mangés. En même temps, le film a un cœur et une âme. Son thème actuel est que le seul chemin vers le salut est que chacun collabore avec l’autre, et bien que cela puisse sonner comme un message de « Kumbaya », le film est finalement structuré comme des montagnes russes d’entraide. Jon Hamm commence en prêtant sa voix au maire Jerry avec une fausse sympathie, mais sa performance acquiert des couches. Et Piper Curda rend Mabel suffisamment déterminée et émouvante pour avoir beaucoup en commun avec Riley des films « Vice-Versa ». Je ne placerais pas « Hoppers » au même niveau que ces classiques (ou que les films « Toy Story »), mais c’est tout de même un Pixar de premier choix, un rappel que lorsque ce studio fonctionne à plein régime, il peut vous emmener dans des lieux que vous n’auriez jamais imaginés.