La Comtesse Sanglante : Isabelle Huppert, une Vampire Hilarante qui Fait Sensation

Dans « La Comtesse Sanglante », le rouge est omniprésent, comme on pourrait s’y attendre. Que ce soit en saturant l’ensemble des cadres ou en dégoulinant sur un rare élément de design contrasté, il y a du rouge partout. Toutefois, peu de ce rouge évoque le vin sombre et coagulé du sang tel que nous le connaissons. Ulrike Ottinger préfère utiliser des rouges criards et sucrés, rappelant du ketchup de marque générique, du rouge à lèvres flamboyant et des effets gore de série B — le bon, le luride, le faux, tout à fait approprié pour un film de vampires délirant qui accumule légendes et mythologie, tout en propulsant son récit plusieurs planètes au-delà de celle de son prétendu protagoniste, la Comtesse Elizabeth Báthory.

L’héritage de Báthory permet de telles libertés. La vie de cette noble hongroise et tueuse en série a déjà été transformée en tant de contes populaires, mythes de vampires et films — tantôt sérieux, tantôt moins — bien que peu soient aussi audacieusement et brillamment queer que celui-ci. Le film d’Ottinger, avec son humour singulier et décalé, semble honorer une certaine tradition narrative.

Ce film imagine avec humour et sans hâte ce qui pourrait se passer si la comtesse du XVIe siècle se réveillait dans une Vienne du XXIe siècle, marquée par les smartphones, le végétarisme et l’Eurovision. C’est essentiellement une entreprise à blague unique — mais lorsque cette blague consiste à mettre en scène une Isabelle Huppert maximales et omniprésente dans le rôle d’une Báthory affamée, désireuse et adepte de haute couture, il existe un public dévoué qui l’appréciera pleinement.

Pour les admirateurs de Huppert, l’occasion de voir cette interprète impériale et prolifique en action se présente tous les quelques mois, bien que dans des films dont l’impact varie. (Il commence à sembler qu’il y a longtemps qu’elle n’a pas brillé dans une œuvre aussi substantielle que « Elle » de Paul Verhoeven en 2016.) Pour les fervents admirateurs de la cinéaste Ottinger, icône avant-gardiste flagrant du mouvement du Nouveau Cinéma allemand, « La Comtesse Sanglante » est un plaisir plus rare — et attendu, puisqu’il est en développement depuis près de 20 ans. Présenté hors compétition au Berlinale, le résultat luxuriant, absurde et souvent hilarant semble être le film le plus largement distribué de sa carrière, offrant également beaucoup de plaisir aux amateurs de camp non familiers avec l’œuvre de la réalisatrice.

Le film offre à Huppert l’une des plus grandes entrées de sa carrière : raide et le visage fermé, elle est introduite à la proue d’une large barge recouverte de velours rouge, avançant lentement à travers une grotte basse et trouble du lac souterrain de la Seegrotte à Vienne. Son glissement vers la caméra nous permet d’admirer les détails de son maquillage mortellement chic et de son ensemble écarlate cintré, dissimulant une cape en soie bleu royal — la première d’une longue série de créations opulentes du costumière Jorge Jara Guarda — et un familier en forme de chauve-souris, libéré dans la nuit avec une bénédiction impassible. « Vole, mon amour, vole vers ton voyage secret, » déclare Huppert, avec un visage plus sérieux que le nôtre à ce stade.

En gros, cinq minutes après le début de « La Comtesse Sanglante », vous aurez une bonne idée de si cette combinaison ultra-archi de vénération des stars, de parodie de genre et de fantaisie vestimentaire vous convient. Si c’est le cas, bonne nouvelle : il y a encore beaucoup à découvrir, car le film drape voluptueusement sa narration mince sur deux heures de gags visuels, de vampirisme royal et de courses sans fin. (Serait-il tout aussi drôle s’il ne durait que 90 minutes ? Oui, mais l’excès est la voie de Báthory.)

Cependant, la comtesse n’émerge pas de son long sommeil juste pour afficher son apparence. Comme l’explique un préambule vague, elle a appris l’existence continue d’un ancien livre de chasseurs de vampires, situé quelque part dans la bibliothèque apparemment infinie d’Autriche, qui a le pouvoir de détruire elle et tous les membres de sa race sanguinaire, s’il tombe entre de mauvaises mains. Réunies avec sa fidèle servante Hermine (Birgit Minichmayr, célèbre pour « Tout le monde autre »), elle se lance dans une quête sinueuse pour retrouver le livre.

En chemin, elle se divertit à s’attaquer aux jeunes femmes séduisantes de Vienne et à rendre une visite affectueuse à son jeune neveu et mouton noir de la famille, Bubi (Thomas Schubert, « Afire »), un vampire végétarien vêtu de vert, qui ne souhaite rien de plus que de redevenir mortel. C’est à peu près tout ce que l’on peut dire sur l’intrigue, à part une paire de chasseurs de vampires un peu nigauds en quête tiède, quelques détectives de police malhabiles mais superbement vêtus, Lars Eidinger dans le rôle du psychiatre obstinément sceptique de Bubi, et un caméo récurrent qui fera frémir de plaisir les membres les plus spécifiques du public visé par le film.

On ne devinerait pas qu’Elfriede Jelinek, la lauréate du prix Nobel — l’auteure derrière l’un des rôles les plus essentiels de Huppert dans « La Pianiste » — est ici co-scénariste d’Ottinger, mais cela fait partie de la blague : les répliques sont farfelues, l’histoire est lâche, et l’ensemble de cette aventure est une réjouissante remise en question d’un chapitre solennel de l’histoire et de la littérature européennes.

Rien de majeur dans « La Comtesse Sanglante », mais c’est un film de tant de plaisirs mineurs qu’il finit par s’additionner : la lentille richement colorée de Martin Gschlacht ; des détails de design de production macabres, y compris une taxidermie maximaliste et une horloge à coucou décapitante ; une performance lugubre de cabaret autrichien sur « Rum and Coca-Cola » des Andrews Sisters ; ou simplement la manière particulière dont Huppert’s Báthory enfile ses lunettes de soleil après avoir abattu une jeune créature dans des toilettes publiques. D’autres films ont étudié la comtesse avec plus de rigueur, plus d’intelligence ou plus d’horreur à la Grand Guignol. Peu lui ont permis d’être aussi purement fabuleuse.