Nina Roza : Une réflexion poignante et troublante sur l’identité des immigrants

L’expérience des immigrants est souvent discutée et facilement comprise comme un déplacement complet d’une personne : un voyage d’un point A à un point B, et peut-être au-delà, accompagné de processus de découverte et de nostalgie, d’aliénation et d’adaptation. Cependant, il est moins simple d’exprimer la nature dépersonnalisante de l’immigration : ce sentiment d’un soi fantomatique laissé derrière, vivant la vie qui aurait pu être, et qui vous confronte de manière étrange lorsque vous revenez. Un film plein de merveilles subtiles et délicates, “Nina Roza” de Geneviève Dulude-De Celles s’approche plus que beaucoup d’autres de transmettre cette étrange séparation imprecise de l’âme — à travers un sentiment clairement exprimé et une structure narrative habilement construite.

L’un des agréables surprises de la compétition du Festival du Film de Berlin de cette année, le deuxième long-métrage remarquablement assuré de la cinéaste québécoise arrive sept ans après que son premier film, “A Colony”, ait remporté l’Ours de Cristal dans la section jeunesse Generation Kplus du même festival. Ce film, un portrait simple mais percutant d’une adolescente timide prise entre des influences contradictoires de ses pairs, était familier à certains égards mais prometteur dans la profondeur calme de son regard — et cette attitude humaine est de nouveau présente dans “Nina Roza”, cette fois au service de personnages plus complexes et de conflits plus finement calibrés. La sophistication pensive et le style opalescent avec lequel le film dévoile ses idées pourraient ne pas plaire aux amateurs de cinéma d’art et d’essai désireux de gestes émotionnels plus larges, mais Dulude-De Celles pourrait bien devenir une figure majeure du circuit des festivals.

Il y a près de 30 ans, Mihail (un merveilleux Galin Stoev) a quitté la Bulgarie suite au décès de sa femme, emmenant leur jeune fille Roza pour commencer une nouvelle vie à Montréal. Au fil du temps, il s’est imposé comme un consultant en art contemporain de premier plan, souvent sollicité par des collectionneurs et des conservateurs pour rechercher et valider de nouveaux talents — bien qu’il soit quelque peu déconcerté lorsque son client régulier Christophe (Christian Bégin) lui demande son expertise concernant Nina (interprétée par les jumelles identiques Sofia et Ekaterina Stanina), une peintre de huit ans vivant dans la Bulgarie rurale, dont les tableaux naïvement abstraits mais vibramment composés ont fait le tour des réseaux sociaux après avoir été découverts par la chasseuse de talents italienne Giulia (Chiara Caselli). Les agents et les galeristes sont en effervescence ; Christophe souhaite que Mihail détermine si le battage médiatique est justifié.

Hésitant non seulement face aux prétendus enfants prodiges, mais aussi à l’idée de retourner dans un pays natal où il n’a pas mis les pieds depuis son départ initial, Mihail est réticent à accepter la mission. Cependant, il se laisse convaincre par Roza (Michelle Tzontchev), une mère célibataire qui s’appelle maintenant Rose de manière révélatrice, mais qui est préoccupée par l’éloignement croissant (et plus encore, celui de son jeune fils) de ses racines culturelles — ainsi que par ses souvenirs flous d’une mère qui ne voyageait pas et n’évoluait pas avec eux.

A son arrivée en Bulgarie, les ambiguïtés abondent, tant concernant sa raison professionnelle d’être là (alors que Nina, charmante mais difficile à lire, prétend qu’elle ne souhaite plus peindre) que sur ses retrouvailles non désirées avec son pays natal. D’une part, il est hanté par ce qui est familier et constant de son passé là-bas. D’autre part, il est perçu comme un visiteur par les habitants, qui se moquent de son accent et se méfient de sa présence vigilante ; seul lui peut sentir en lui une trace d’appartenance nationale.

Directeur de théâtre bulgaro-canadien faisant ses débuts au cinéma, Stoev est un penseur captivant à l’écran : il y a une gravité blessée dans ses silences qui peut influencer la direction d’une scène peu écrite, tandis que son visage remarquable, marqué par ses lignes et textures, récompense le regard soutenu de la caméra. Mais le film donne également une importance au dialogue quand il le souhaite : une scène de retrouvailles âpre entre Mihail et sa sœur Svetlana (une Svetlana Yancheva superbement enflammée) est propulsée par le ressentiment exprimé sans détour de ceux laissés derrière. “Qui t’a dit que je voulais te voir ?” crache-t-elle, laissant clairement entendre où son frère n’est vraiment pas chez lui.

D’autre part, Nina peut ou non être une grande artiste, mais elle est rusée et visiblement spéciale, avec une perspective ancrée dans son environnement humble et rude. (On nous dit même que les peintures qu’elle utilise, avec leurs couleurs terreuses inhabituelles, sont fabriquées à partir de pigments naturels de la région.) Elle a également l’âge exact que Roza avait lorsque Mihail l’a déracinée de Bulgarie, et plus Mihail passe de temps avec Nina, plus elle devient un substitut pour le soi parallèle de Roza, celle qui n’est pas immigrante — surtout alors qu’elle se trouve à un carrefour similaire, avec Giulia et la famille opportuniste de Nina désireux de l’emmener en Italie, où elle doit intégrer une académie d’art prestigieuse. Nina préférerait rester fidèle à sa terre natale.

C’est un doublement que Dulude-De Celles ne rend jamais trop littéral ou artificiel, mais souligne avec une habile manipulation éditoriale, et le casting inspiré des jumelles pour Nina, dont le tempérament et la vision évoluent imperceptiblement d’une scène à l’autre. La photographie élégante et scintillante d’Alexandre Nour Desjardins joue également avec les propriétés dissimulantes de la lumière dorée de l’heure magique et du brouillard matinal, la beauté romantique des images menaçant la détermination de Mihail à voir les choses telles qu’elles sont.