Sanatorium : Une plongée saisissante dans un établissement de santé ukrainien par un cinéaste irlandais

Gar O’Rourke s’inscrit dans la lignée de réalisateurs tels que Frederick Wiseman avec un documentaire immersif qui propose un regard sensible sur une communauté cherchant à se détendre dans un contexte de tension croissante. Bien que O’Rourke soit un cinéaste irlandais, travaillant avec un financement majoritairement irlandais, il a choisi l’Ukraine comme décor, un pays en guerre. Cependant, ce documentaire n’est pas un récit guerrier au premier plan. Il explore plutôt ce qui se passe en dehors des zones de combat dans un lieu de vacances dégradé.

À première vue, le Sanatorium Kuyalnik, situé près d’Odesa, pourrait passer pour une centrale électrique, une base militaire ou même un centre de traitement des eaux usées. En réalité, ce sont des soins bien-être qui attirent quotidiennement des gens ordinaires vers cette imposante construction datant de l’ère soviétique : bains de boue, massages et divers autres traitements de bien-être sont le cœur de l’activité de cette institution à la fois frappante et quelque peu délabrée.

Denys Melnyk filme les invités de l’établissement avec compassion mais aussi avec une certaine franchise, préservant leur dignité sans embellir leur réalité. La diversité des corps et des morphologies présentés ici, souvent peu vêtus, rappelle que malgré l’idéal de perfection souvent mis en avant sur Instagram, la plupart des corps et des visages des gens présentent des imperfections. Montrer cela de manière contemplative semble être un acte radical dans une économie de l’attention qui a normalisé le tapage.

Sans narration pour imposer une interprétation, “Sanatorium” s’oppose à ces documentaires qui présentent des problématiques sociales de manière simpliste : il observe, écoute et fait confiance au public pour qu’il fasse de même et tire ses propres conclusions. Cela ne signifie pas qu’il manque de personnalité ou d’humour ; au contraire, il en regorge. Alors que les invités dansent sur le célèbre morceau “Careless Whisper” de George Michael lors d’une soirée dansante au spa, on pourrait penser à la construction de scènes astucieuses du réalisateur autrichien Ulrich Seidl. Cependant, là où le travail de Seidl peut parfois frôler la cruauté, l’humour ici ne gomme jamais l’humanité des personnes filmées. Il existe toujours une chaleur et une dignité dans la façon dont les protagonistes sont dépeints.

Certaines scènes ont même une dimension de rituel religieux : alors que les clients sont délicatement recouverts de boue curative et enveloppés dans des draps, on pourrait presque croire qu’on assiste à l’embaumement de saints, un effet accentué par la musique de Denis Kilty. Lorsque le peintre de la Renaissance Caravage a commencé à se faire connaître, une grande partie de son attrait résidait dans le fait que, bien que ses sujets soient des saints ou des figures bibliques, ses modèles étaient des gens ordinaires des rues de Rome, donnant ainsi naissance à des Madones au visage de prostituées locales populaires ou à des disciples ressemblant à de vieux hommes maigres vendant du poisson au marché. Ce sont ces types de visages qu’O’Rourke met en avant, centrant également le quotidien pour en faire une œuvre presque sacrée. Cela contraste magnifiquement avec l’effet modeste des traitements, tel que rapporté par les clients eux-mêmes : “Le psoriasis ne s’aggrave plus.”

Le lieu lui-même joue un rôle clé, avec le bâtiment délabré offrant une scène frappante pour ce drame discret. L’ambition et la fierté qui ont présidé à sa construction, à l’apogée du pouvoir et de l’influence de l’URSS, se heurtent à son état actuel de déclin maîtrisé, offrant un monument Ozymandias piquant : “Regardez mes œuvres, ô puissants, et désespérez” — un thème d’actualité, alors que des hommes âgés au pouvoir à travers le monde tentent de s’assurer qu’ils seront mémorisés, souvent avec des conséquences néfastes.

Avec des valeurs telles que l’esprit et le stoïcisme profondément ancrées, “Sanatorium” semblait toujours être un outsider dans la course au meilleur film international aux Oscars, où il représente l’Irlande cette année. Mais si l’Académie devait un jour introduire une catégorie récompensant le plus de nuance, ce type de film serait en tête de liste.