Barbie Ferreira et Dacre Montgomery jouent dans un film d’horreur slasher à la fois astucieux et méditatif sur le film culte de 1978 « Faces of Death ».
Dans les années 1970, alors que les films d’horreur devenaient de plus en plus extrêmes, ce n’était pas seulement le sang et la brutalité qui augmentaient. Il y avait aussi cette sensation de voir quelque chose de « réel » — pas simplement de la « violence de film d’horreur », mais une violence telle qu’elle était, dans toute sa terreur existentielle. C’est « Psycho » d’Hitchcock, sorti en 1960, qui a résonné comme le premier écho slasher de cette époque, mais l’événement qui a véritablement déclenché la révolution de l’horreur réaliste a été les meurtres de Manson. Ils ont provoqué une onde de choc si macabre dans la culture qu’ils se sont transformés en une sorte de film mental, un cauchemar psychotique devenu chair. Les films slasher des années 70 ont canalisé le mystique de Manson — en particulier « The Texas Chain Saw Massacre », qui se présentait comme une histoire vraie et offrait son spectacle de carnage avec une crudité documentaire.
Avec le temps, tout cela a commencé à nourrir une forme d’addiction chez le public. Après avoir dévoré des films comme « Texas Chain Saw » et « The Last House on the Left », les amateurs d’horreur aspiraient à une expérience encore plus intense, un bain de sang encore plus dévastateur. Ils désiraient un film d’horreur si extrême qu’il pourrait toucher à la réalité elle-même. Inévitablement, ce que certains fans d’horreur ont commencé à désirer, c’était de l’horreur réelle. Ils voulaient être témoins, là, sur pellicule, des crimes indicibles que même les films d’horreur les plus extrêmes ne faisaient que mettre en scène.
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En 1978, le film d’exploitation d’horreur « Faces of Death » est arrivé pour satisfaire cette soif. Il se présentait comme un documentaire (et contenait en réalité des extraits de séquences documentaires) ; il laissait entendre que vous regardiez de véritables scènes où des êtres humains et des animaux étaient torturés et tués. La vérité ? « Faces of Death » était presque entièrement fictif. Les meurtres « réels » qu’il montrait étaient des meurtres de film mis en scène sous un habit de non-fiction sordide. Pourtant, le film a touché à quelque chose. Il a rapporté 35 millions de dollars à l’international (une somme impressionnante pour 1978) et est devenu un curieux culte majeur de l’époque VHS. D’une certaine manière, il était en avance sur son temps. Il annonçait la soif de voir l’interdit de ses propres yeux, que l’Internet nourrit désormais quotidiennement.
Le nouveau « Faces of Death » donne parfois l’impression d’être tout droit sorti des années 70. Mais ce n’est ni un remake ni un autre faux documentaire. C’est un film slasher rétro à moitié intelligent qui, sous la direction et coécriture de Daniel Goldhaber (« How to Blow Up a Pipeline »), a réellement quelque chose à dire. C’est une méditation de série B sur le « Faces of Death » original, mettant en scène un tueur fou qui recrée — et publie en ligne — une série de meurtres et d’exécutions inspirés de l’ancien film.
Cependant, il le fait avec une conscience médiatique méta, transformant l’homicide en un appât ultime pour clics. Il dit : « Admettez-le ! C’est ce que vous voulez. » Et quand on considère les types de contenus que les gens passent leur temps à chercher en ligne, on ne peut pas dire qu’il ait tort. « Faces of Death » a été réalisé à une époque où Hillary Clinton, lors de son déposition au Congrès sur les fichiers Epstein, a été réellement interrogée sur Frazzledrip, la légende urbaine d’un fichier vidéo (trouvé, selon la légende, sur l’ordinateur d’Anthony Weiner) qui dépeint… eh bien, je ne vais même pas le dire. Renseignez-vous sur la légende vous-même (mais vous l’avez probablement déjà fait).
Margot (Barbie Ferreira), l’héroïne de « Faces of Death », est une jeune femme timide qui travaille comme modératrice de contenu pour une plateforme appelée Kino, qui est, entre autres, un centre commercial viral de vidéos transgressives. Son travail consiste à séparer le vrai du faux, ce qui est juste assez interdit pour être excitant de ce qui est trop tabou pour être publié, et à signaler le contenu qui dépasse les limites (bien que, compte tenu de ce qui ne dépasse pas ces limites, il est un peu difficile de déterminer quels sont les critères). Margot est interprétée par Barbie Ferreira, l’actrice talentueuse de « Euphoria » et « Bob Trevino Likes It », qui apporte au personnage une insécurité charmante la rendant plus distinctive que la fille finale habituelle.
La principale raison pour laquelle Margot est si nerveuse, c’est qu’elle est encore choquée par un épisode de célébrité vidéo dans son passé : elle a été impliquée dans un stunt sur des rails de train durant lequel sa sœur a été tuée, juste devant la caméra. Cela a conféré à Margot une sorte de célébrité déchue. Elle préfère se cacher dans son bureau d’entreprise, où récemment, au travail, elle a été exposée à des vidéos underground de morts ritualisées (une électrocution macabre ; un homme avec la tête coincée dans une table se faisant frapper par des marteaux — puis ses cerveaux sont mangés) qui semblent réelles mais pourraient être fausses. Sont-elles connectées ? C’est à travers son colocataire, le passionné de films d’horreur queer Ryan (Aaron Holliday, qui ressemble à la réincarnation de Taylor Negron), qu’elle découvre le « Faces of Death » original, et apprend que les meurtres qu’elle a vus sont des versions copiées de ceux de ce film.
Nous savons que les nouveaux meurtres sont réels, car nous suivons les mouvements furtifs du tueur, Arthur (Dacre Montgomery), qui kidnappe des célébrités de troisième ordre — un influenceur insupportable (Josie Totah), un présentateur de nouvelles local (Kurt Yue) — et les enferme dans des cages au sous-sol de son faux-grand pavillon de banlieue en Floride, où ils attendront leur tour pour apparaître dans l’un de ses films snuff viraux. Dacre Montgomery a un visage de bébé aristocratique, et son Arthur est doué pour jouer des personnalités : le geek, le voisin juste qui a été envahi. Il porte un masque de mort blanc étrange lorsqu’il procède aux enlèvements, et un masque de bas lorsqu’il commet les meurtres. Mais il est le plus intéressant lorsqu’il prononce un discours sur le complexe industriel des vidéos taboues. Il explique que l’Internet l’adore ; que les fabricants d’armes l’adorent (car les gens veulent protéger leurs foyers) ; que le gouvernement l’adore (car plus de paranoïa signifie plus de contrôle). Pour utiliser l’invocation d’un vieux cliché du film, il « donne aux gens ce qu’ils veulent ».
Que quelqu’un comme Arthur ne soit pas qu’un tueur en série — qu’il fasse partie de la nouvelle économie de l’attention où tout est permis ! — est une notion provocante d’une manière facile. Pourtant, c’est en partie ce qui donne à « Faces of Death » la texture intéressante d’un vieux film grindhouse ; ils avaient souvent aussi des idées. « Faces of Death » est un « déchet » « ambitieux », avec le courage de sa propre grandiloquence thématique tape-à-l’œil. (C’est le seul film que j’ai vu où le matériel de publicité contient un dossier de « Posters censurés », pour cet effet de marketing transgressif.) L’attrait de regarder la mort en face à l’écran n’est pas né dans les années 70, bien sûr. Il remonte à des films comme « Frankenstein » et « La Momie ». Mais « Faces of Death » exploite un voyeurisme creepy du 21ème siècle : la pornographie de la mort. C’est ce que le « Faces of Death » de 1978 était vraiment — notre désir d’entrevoir quelque chose d’aussi interdit qu’il en devenait dérangeant. Nous l’appelons horreur, mais ce mot, d’une certaine manière, est mal placé. Ce que nous cherchons vraiment, c’est l’émerveillement.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.