Horreur : Adam Scott piégé dans un hôtel hanté en Irlande – Critique de ‘Hokum’

Dans « Hokum », une nouvelle incursion dans l’horreur surnaturelle signée par le réalisateur irlandais Damian McCarthy, un écrivain américain, Ohm Bauman (Adam Scott), est sur le point de terminer sa série de livres à succès consacrée à un conquistador, dont la fin est tragique. McCarthy débute le film dans le désert, où le conquistador issu de l’imaginaire d’Ohm s’apprête à commettre un meurtre. Cette scène est interrompue par des bruits étranges qui émanent de la maison du scribe, plongée dans l’obscurité, et qui le distraient de son écran numérique. Les frissons commencent ici, mais vont s’intensifier lorsque Ohm se rend dans la région boisée d’Irlande où ses parents décédés ont passé leur lune de miel.

Avec deux autres films d’horreur à son actif (« Caveat », « Oddity »), McCarthy a su créer des scènes angoissantes dans des espaces ordinaires, mais dans ce cas, l’accumulation d’idées dans son chaudron donne une concoction compliquée.

Au cours du premier acte, McCarthy place plusieurs personnages dans et autour de l’hôtel charmant mais désuet où Ohm séjourne, incitant le spectateur à les suspecter par la suite. Il y a le vieux propriétaire (Brendan Conroy), dont la seule scène le voit effrayer des enfants en leur racontant l’histoire d’une sorcière maléfique des contes populaires. Observant cette interaction avec dédain, Ohm révèle son caractère antagoniste. Il souhaite être laissé seul pour travailler, mais en tant qu’auteur de renom, il attire la curiosité des employés, dont la réceptionniste bien intentionnée, Mal (Peter Coonan). Scott exploite habilement son talent d’interprète avec une attitude ironique, maîtrisant l’humour deadpan. Dans une scène précoce, il rabaisse avec véhémence le timide groom et écrivain en herbe, Alby (Will O’Connell). Scott inflige la méchanceté désinvolte d’Ohm avec une froideur perverse qui éloigne le personnage de toute sympathie. C’est un vrai personnage arrogant.

Dans la forêt, on trouve Jerry (David Wilmot), un vagabond vivant dans son van, dont l’animosité envers Fergal (Michael Patric), le fils difficile du propriétaire de l’auberge, influencera le cours des événements à venir. Il y a aussi Fiona (Florence Ordesh), une barmaid dont l’échange avec Ohm l’introduit au mystère de la suite nuptiale, qui n’a pas été utilisée depuis des années. Fiona et Alby suggèrent que la raison pourrait être la présence d’une sorcière. Ohm, un sceptique cynique, rejette leurs affirmations. La nuit d’Halloween, une tentative de suicide et une disparition secouent l’ancien hôtel. McCarthy pousse alors Ohm à la recherche de la vérité et des lieux où se trouve Fiona. Il finit par entrer dans la redoutée suite nuptiale.

Le temps qu’Ohm passe piégé dans cette chambre interdite, de nuit et presque dans l’obscurité à l’exception d’une petite lampe, contient les frayeurs les plus efficaces du film, mais même alors que des informations sur ce qui se passe dans cet établissement commencent à émerger, davantage de questions sur la façon dont tout cela est censé s’imbriquer se posent. Le talent du directeur de la photographie Colm Hogan assure que chaque objet et Scott restent lisibles à l’œil durant ce passage prolongé où tout semble revêtu de teintes grises. Les commodités obsolètes de l’hôtel et son apparence générale — on pourrait presque sentir une odeur de moisi émanant de ses fixtures poussiéreuses — s’intègrent à la narration : une vieille cloche qui communique avec la réception ou ce qui ressemble à un monte-charge menant au sous-sol sont essentiels à la manière dont l’intrigue se déroule. McCarthy utilise habilement des éléments de design de production pour accentuer l’inquiétude de ces séquences.

Les visions cauchemardesques de l’enfance d’Ohm impliquant sa mère laissent penser que son traumatisme personnel le hante également ici, en plus de la sorcière qu’Alby prétend avoir vue auparavant. Bien que profondément dérangeante, une scène où une télévision montre une version déformée d’un personnage qu’Ohm regardait enfant semble hors de propos, même si le contexte concerne la tragique disparition de sa mère. En plus de ces apparitions, un adversaire humain, dont les motivations pour commettre un crime semblent plutôt floues, existe également. La combinaison de fantômes, de praticiens de magie noire et d’un méchant en chair et en os transforme « Hokum » en un enchevêtrement surnaturel trop chargé. En ce sens, le contenu est à la hauteur de son titre, en tant que collection d’éléments étranges plus grands que nature.

L’œuvre précédente de McCarthy, « Oddity », qui traite d’un esprit hantant une maison, était une exploration plus ciblée des présences invisibles interagissant avec le monde des mortels avec de bonnes intentions. Néanmoins, « Hokum » regorge d’images terrifiantes qui satisferont ceux en quête de frissons viscéraux. Ces scènes apparaissent principalement sous la forme de visages ou de masques horrifiants qui surgissent brièvement de l’obscurité. Aucun d’entre eux n’égale probablement le choc d’un moment particulier dans « Oddity », mais McCarthy maîtrise le langage et le timing nécessaires pour déployer ces moments et réussir à électriser le public.

McCarthy renverse les attentes en montrant que la plupart des personnages se révèlent être l’opposé des archétypes sous lesquels ils ont été brièvement présentés, et cela ne rend toutefois pas « Hokum » plus original. Le désir du réalisateur de donner à Jerry un peu de profondeur au-delà de sa vie à la marge de la société ne s’étend pas aux autres personnages, mais crée néanmoins un lien morbide avec Ohm : tous deux se sentent jugés à cause du décès d’un être cher. Porté par la prestation posée de Scott — qui ne se transforme pas en roi des cris — « Hokum » est un film d’horreur compétent, qui repose sur l’atmosphère plutôt que sur le gore, même si ses nombreux fils effrayants semblent disjoints, comme des chambres dans des hôtels distincts.