Critique de « Hell of a Summer » : Finn Wolfhard de « Stranger Things » brille pour ses débuts de co-réalisateur !

Après vingt ans de critiques pour Revue Internationale, je n’ai que rarement eu l’occasion de parler de films d’horreur, ces fameux films où les adolescents finissent souvent par mourir. Je suis peut-être un peu démodé, mais je ne trouve généralement pas de plaisir dans ce genre de cinéma. Cependant, cette semaine, j’en aborde trois, motivé sans doute par le fait que, dans un contexte économique incertain pour l’industrie cinématographique, les films d’horreur connaissent un succès croissant : ils sont économiques, rentables et attirent le public sans nécessiter de grosses dépenses en marketing.

Le distributeur averti Neon a misé sur « Hell of a Summer », une comédie de massacre dans un camp d’été, acquise en août dernier, presque un an après sa première présentation au Festival du Film de Toronto dans la catégorie Midnight Madness. Le film est certes très dérivatif, mais il reste divertissant avec un casting charmant et des personnages mémorables, notamment Fred Hechinger, la star de « Thelma », qui incarne un jeune de 24 ans accro au Camp Pineway. Ce film marque également les débuts de Finn Wolfhard, star de « Stranger Things », et de l’acteur Billy Bryk en tant que réalisateurs.

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Neon connaît bien le film, sachant qu’il s’agit de la énième variation d’une vieille recette — 13 moniteurs arrivent à Pineway sans se rendre compte que quelqu’un veut tous les éliminer. Pourtant, le film fonctionne bien auprès du public, et les réalisateurs ayant acquis une certaine notoriété, Neon a emmené le duo en tournée pour des projections anticipées en personne pendant deux semaines, afin de créer un bouche à oreille parmi leurs fans. J’ai moi-même acheté un billet pour l’une de ces séances complètes et dès la scène d’ouverture, j’ai ressenti quelque chose de différent.

Des premières victimes cruciales dans des films comme « Les Dents de la mer » à « Halloween », où l’on assiste à un meurtre à travers les yeux d’un enfant de 6 ans, ces scènes déterminent le type de cinéastes aux commandes et donnent le ton pour la suite. Ce qui m’a impressionné ici n’est pas tant les meurtres (qui sont certes créatifs et plus amusants que terrifiants), mais la manière dont les co-réalisateurs ont réussi à dessiner un couple de personnages contemporains sympathiques — un jeune couple qui se taquine au bord d’un lac — avant de les faire disparaître.

Malgré leur jeune âge, Wolfhard et Bryk ont manifestement vu plus de films de slasher que moi. Ce n’est que l’année dernière que j’ai regardé « Vendredi 13 », lorsque je préparais la liste des 100 meilleurs films d’horreur de tous les temps pour Revue Internationale, bien que le film n’ait pas été retenu. À l’inverse, les jeunes cinéastes ont non seulement vu ce film, mais ils ont également assimilé celui-ci et de nombreux autres du genre, au point de pouvoir à la fois citer et subvertir leurs codes.

Un plan précoce, vu du point de vue du tueur caché derrière des buissons, rend un hommage explicite à « Vendredi 13 ». Et ce n’est sûrement pas un hasard si Hechinger joue un personnage nommé Jason, dont la mère se demande s’il ne devrait pas passer à autre chose dans sa vie, plutôt que de revenir encore une fois à Pineway, où il a passé de nombreux étés, d’abord en tant que campeur puis en tant que moniteur. C’est à quel point Jason est désespéré de s’accrocher à son lieu de bonheur — bien que les prochaines 24 heures pourraient s’avérer suffisamment traumatisantes pour le faire sortir de son adolescence perpétuelle. Hechinger est parfait dans ce rôle, apportant juste ce qu’il faut d’optimisme et d’ignorance à un nerd attendrissant qui trouve l’opportunité d’être héroïque.

Lorsque le couple que nous voyons tué dans la scène d’ouverture ne se présente pas au camp, Jason prend les choses en main avec les 10 autres moniteurs, qui ne prennent pas leur travail aussi sérieusement que lui. Ils sont trop occupés à flirter et à se chamailler sur qui est dans quelle cabine et quoi faire avec leurs restrictions alimentaires — tout cela est juste assez agaçant, laissant le public à demi-espérer que le tueur s’occupe des moniteurs les plus pénibles.

Parmi ces potentielles victimes, Wolfhard joue Chris, un étudiant en études de genre plus évolué que les Cro-Magnons qui peuplent habituellement ce type de films. L’influenceuse en herbe Demi (Pardis Saremi) ne veut pas abandonner son téléphone portable. Ezra (Matthew Finlan), exubérant geek du théâtre, rend ses cris particulièrement dramatiques. Shannon (Krista Nazaire) et Claire (Abby Quinn) semblent assez robustes pour se défendre elles-mêmes. Pendant ce temps, Bobby (Bryk), désespérément en manque, est déterminé à conclure, prenant personnellement le fait qu’il n’ait pas été assassiné lorsqu’il découvre que la liste des meurtres est ordonnée du plus séduisant au plus laid.

Les attaques sont principalement mises en scène pour notre bénéfice, ce qui provoque quelques incohérences dans l’intrigue (si un meurtre est suggéré mais non montré, pourquoi les personnages devraient-ils supposer qu’il s’est produit ?). Cela explique également pourquoi le coupable porte un costume de diable rouge : pour éviter que le public ne l’identifie trop tôt. Wolfhard et Bryk nous tiennent en haleine — et nous font rire — et bien que tout, des haches aux couteaux de poche, serve d’armes, les coupes les plus mémorables proviennent des monteurs Christine Armstrong et David Marks, qui dissimulent le faible budget tout en passant créativement d’une scène à l’autre.