Adam Shankman dirige une distribution d’illustres personnalités de ‘Drag Race’ dans une comédie trépidante et désorientante qui ne se prend ni au sérieux, ni ceux qui en font partie.
L’histoire de deux hôtesses de l’air héroïques qui s’associent à RuPaul Charles, le Président des États-Unis, pour arrêter un train sur une trajectoire de collision avec un événement météorologique exceptionnel, intitulée “Stop! That! Train!”, est présentée comme une “histoire vraie” où chaque scène se déroule “exactement comme cela s’est passé dans la vie réelle.” Étant donné une telle séquence d’événements extraordinaires, il est difficile de croire que ce chapitre singulier de l’histoire américaine récente ne soit pas mieux connu du grand public. Mais cela pourrait s’expliquer par le fait qu’il n’a été couvert que par les plateformes d’information les plus prestigieuses : World of Wonder, le service de streaming qui diffuse “RuPaul’s Drag Race,” dont plusieurs stars (sûrement par pur hasard) jouent un rôle central dans le récit de ce film.
Dans ce projet audacieux et charmant, Adam Shankman, issu de l’univers “Drag Race”, s’adresse probablement en premier lieu aux fans de cette série de télé-réalité, ou du moins à ceux qui préfèrent garder leur langue fermement enfoncée dans leurs joues ornées de cosmétiques. Cependant, les performances captivantes de Ginger Minj, Jujubee et RuPaul, en tant que Président, permettent à cette comédie d’action de rester sur la bonne voie, même lorsque le train du titre menace de dérailler.
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Minj (“The Legacy of Cloud Falls”) et Jujubee (“AJ and the Queen”) incarnent Tess et DeeDee, des hôtesses de l’air pour Stank Rail, une compagnie ferroviaire récemment en faillite. Après dix années de collaboration, les deux se demandent si leur rêve de découvrir l’Amérique (et “les quatre gars gays sur le bord de cette montagne”) sera jamais réalisé. L’occasion se présente lorsque deux de leurs collègues du Glamazonian Express, un train luxueux, ne se présentent pas à leur poste et que Tess et DeeDee se fabriquent rapidement des uniformes pour rejoindre l’équipe, dirigée par l’Amber désapprobatrice (Brooke Lynn Hytes) et ses lieutenants snobs Ali (Marty Lauter) et Ayshleiygh (Symone).
Se préparant pour le départ, DeeDee commence à flirter avec Cal (Brian Jordan Alvarez), le séduisant co-conducteur du Glamazonian, tandis que Tess supervise les clients de premier plan du train. Mais peu après que le conducteur principal Davenport (Chris Parnell) découvre un problème avec les freins, la contrôleur de la circulation Donna Dusk (Rachel Bloom) identifie une “tempête extravagante” qui se profile directement sur leur chemin. Bien que les appels à l’aide de Donna soient ignorés par son supérieur (Guy Branum), la couverture médiatique du désastre imminent pousse la Présidente Judy Gagwell (Charles) à s’impliquer dans les efforts de sauvetage, même si la Cheffe de l’État est paralysée par un stress post-traumatique causé par un incident longtemps oublié survenu lorsqu’elle faisait partie de la U.S. Rail Force.
Ne bénéficiant d’aucun soutien supplémentaire, DeeDee et Tess doivent intervenir pour tenter d’arrêter le train avant que ses passagers ne soient tués. Mais même si le duo parvient à gagner le respect de Cal, Amber et des autres hôtesses pour prendre les rênes, chacune devra affronter les insécurités qui les ont non seulement freinées dans leur quête de succès, mais qui ont également mis à l’épreuve leur amitié de longue date.
Basé sur un scénario de Christina Friel et Connor Wright, “Stop! That! Train!” mélange des clichés de films d’apprentissage et de désastre — suffisamment élaboré pour que personne ne puisse accuser le film d’originalité, mais si rapide et conscient de lui-même qu’il n’y a jamais le temps de s’en soucier. Tess et DeeDee sont toutes deux des personnages adorables, et l’enthousiasme terre-à-terre de Minj s’équilibre agréablement avec la naïveté de Jujubee. En introduisant des personnages comme Cal en tant que “mannequin pour Conducteurs Dont On Veut Voir le Pénis” (avec un passage sur le dernier numéro), le scénario mêle leurs ambitions sincères — la carrière de Tess, la romance de DeeDee — non pas avec du sarcasme de drag queen, mais avec des sous-entendus complices. C’est une combinaison gagnante qui maintient le public en attente des significations alternatives des personnages et des références précises ; après que Gagwell soit tenue pour responsable du désastre imminent, sa cote de popularité chute à des niveaux “Lea Michele en 2020”.
De nombreux dialogues typiques de thrillers comme “dis-le moi franchement” et “peux-tu me lire” sont utilisés dans un contexte LGBTQ+ (dans ce dernier cas, en habillant constamment Donna pour sa tenue peu flatteuse), et cela fonctionne précisément parce que c’est sur le fil de l’évidente banalité. Les jeux de mots entre Tess et DeeDee ne vont pas déloger des légendes de la comédie burlesque de leur place dans le firmament d’Hollywood, mais les blagues fusent si vite et avec tant de force de l’ensemble de la distribution — des principaux aux guest stars d’un seul plan — qu’il semble qu’il y en ait pour tout le monde dans chaque scène. Le gag récurrent de Sarah Michelle Gellar en tant que célébrité que personne ne reconnaît, par exemple, illustre la volonté du film de ne tenir rien pour sacré, avec les acteurs invités à faire de même.
Aussi beaucoup que des termes comme “tempête extravagante” évoquent des comparaisons avec l’ère cinématographique de “Birdemic” et “Sharknado”, la distribution d’une douzaine de personnages rappelle plus directement les films de désastre d’Irwin Allen des années 1970, et chaque acteur de soutien livre ses répliques avec un véritable entrain — même lorsque, comme Jesse Tyler Ferguson et Natasha Leggero, leur rôle exige littéralement qu’ils se contentent d’un appel téléphonique. Shankman, malgré son parcours éclectique derrière la caméra, a toujours maintenu une compétence de travailleur, et ici, il met en scène un spectacle, même s’il n’est pas tout à fait le chef d’orchestre approprié de la production. Ce rôle revient à RuPaul, dont le tempérament à l’écran incarne le slogan de campagne de Judy Gagwell (“Elle est amusante !”), et qui donne le ton à la production en oscillant entre une arrogance volée de la scène et un mélodrame comiquement excessif.
Plus que leurs homologues civils, les spectateurs familiers de “Drag Race”, de ses superstars et de son folklore tireront probablement beaucoup de plaisir à regarder le casting jouer sur ou ajuster les personnalités pour lesquelles ils sont connus sur scène. Mais en dépit de son lexique amical envers la communauté queer (dont une bonne partie a de toute façon infiltré les réseaux sociaux), le film de Shankman est une expérience facilement accessible et étonnamment engageante. Offrant le genre de réalisme burlesque auquel une parodie comme “Scary Movie” ne pourrait qu’aspirer, “Stop! That! Train!” réussit à trouver un équilibre habile entre le service de son public désigné et l’invitation d’un public beaucoup plus large à monter à bord.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.