Drame iranien « Repas de midi » : Un enseignant en quête de survie pour son école

« Repas de midi » ne traite pas uniquement de l’art culinaire, mais aborde en partie les rituels liés à la nourriture, rituels qui deviennent d’autant plus précieux lorsque la disponibilité diminue. Cependant, plus que cela, le nouveau film de Majid Majidi — reconnu pour son drame de 1997 « Les enfants du ciel », la première production iranienne jamais nominée pour l’Oscar du meilleur film international — se concentre sur le droit à se nourrir, un combat difficile pour en trouver et en fournir en l’absence de soutien gouvernemental.

L’histoire se déroule dans le village iranien de Goorankesh, situé dans une région incroyablement aride et apparemment inhospitalière. Le film suit Davoud Soulan (Mohammad Rahimi), un enseignant dont le poste repose sur des bases fragiles. Son revenu est principalement financé par des fonds privés — bien qu’il touche un salaire du ministère de l’éducation, il n’est qu’un contractuel — et son bienfaiteur est décédé. Pire encore, les héritiers de ce défunt ne souhaitent pas poursuivre l’investissement qui lui permet de fournir des repas à ses élèves. Cette interruption de l’approvisionnement alimentaire menace l’ensemble de l’école en raison d’un effet domino : sans déjeuner, les enfants cesseront de venir, ce qui pourrait entraîner la fermeture de l’école après un délai estimé à deux semaines.

L’enseignant accepte la nature semi-transactionnelle de sa relation avec ses élèves : il est difficile de blâmer un enfant d’avoir faim, et il est difficile de ne pas être touché par les mesures désespérées que Soulan prend pour maintenir son école ouverte. Il vit dans le bâtiment pour économiser sur le loyer (qui est ensuite consacré à la nourriture) et se livre à la contrebande et à la vente de carburant pour faire fonctionner l’école. (Ici, la contrebande est une activité à laquelle beaucoup participent, enfants compris.)

Cependant, il n’est pas si simple pour Soulan de choisir de faire ce qui est juste et de continuer à le faire. Sa détermination à maintenir l’école ouverte s’accompagne de compromis moraux — et c’est ce qui rend « Repas de midi » plus intéressant et plus complexe que prévu.

Le conflit entre le pragmatisme et la générosité commence à petite échelle et s’intensifie progressivement. Au début, cela se manifeste par l’hésitation de Soulan à accepter des enfants d’autres villages dans sa classe — puis par sa colère envers sa mère pour avoir nourri des invités au détriment des repas des enfants. Entre la performance de Rahimi et l’exploration patiente de ses réactions par Majidi, cela apparaît comme très humain plutôt que comme un symbole idéaliste de ce que le réalisateur souhaiterait que le monde soit. La désespérance pousse les actions de Soulan vers des territoires plus douteux, surtout lorsqu’un personnage remet en question la part de charité dans ses actions et le fait qu’il cherche également un salaire garanti.

Quoi qu’il en soit, Rahimi équilibre la vulnérabilité évidente du personnage avec juste assez d’ambiguïté quant à ses projets pour l’école, accentuée par l’approche mesurée et naturaliste de Majidi. L’obscurcissement délibéré des intentions immédiates de Soulan — au-delà de son désir de maintenir l’école ouverte — en fait une étude de personnage fascinante. Rahimi le joue comme un homme généralement sincère mais profondément en conflit, et surtout désespéré, capable de tromperies plutôt inattendues. L’une de celles-ci est efficacement gardée secrète d’une scène à l’autre, en particulier lorsqu’un vieux malade tombe sous la responsabilité de Soulan.

À un moment donné, Soulan fait remarquer que le délit de contrebande de carburant est mineur comparé aux barons qui profitent de la même activité — et ne devrait-on pas tenir compte de la motivation, du résultat pratique de l’acte ? Majidi teste les limites de ce sentiment tout au long de « Repas de midi », souvent avec un grand effet. Le film commence par un point de frustration face au manque de soutien gouvernemental et à une communauté qui s’effondre sous la pression d’être laissée à elle-même. Les rares rencontres avec des représentants de la loi sont exaspérantes — un agent reproche à Soulan d’être un mauvais modèle pour ses élèves — bien que cela ne soit pas nécessairement aussi simple. Pendant ce temps, un membre du département de l’éducation traite son organisation et son financement avec méfiance, malgré le fait qu’il l’ait déjà abandonné à son sort.

C’est ici que la colère de « Repas de midi » entre en jeu, une frustration inhérente face à la façon dont tant d’institutions échouent continuellement à prendre la décision la plus simple au monde : subvenir aux besoins des gens. Le style de tournage factuel de Majidi souligne la dure réalité que Soulan tente de naviguer, et élimine toute apparence de potentiel didactisme. Pour chaque bonne action qu’il accomplit, il y a un revers de pragmatisme qui peut sembler un peu impitoyable.

Cependant, certaines bonnes actions semblent revenir à un moment donné, dans des instants de grâce qui empêchent « Repas de midi » d’être une œuvre désespérément sombre. Malgré sa sévérité apparente et la négligence manifeste du conseil, l’inspecteur reconnaît la charité de Soulan et décide d’aider comme il peut — même si la scène de l’inspection elle-même est incroyablement stressante. Dans un film qui, au départ, semble pouvoir être considéré comme moralement simple, il n’y a finalement pas de réponses faciles.