En tant qu’« ami artificiel » acquis pour une adolescente malade, Jenna Ortega s’efforce d’apporter de la lumière à cette adaptation malheureuse de Kazuo Ishiguro, mais la décision de Waititi de l’aborder comme une comédie fantaisiste forcée est désastreuse.
L’adaptation d’un roman à la fois complexe et introspectif en une comédie enfantine décalée a déjà fonctionné pour Taika Waititi par le passé — en effet, son film « Jojo Rabbit », une satire maladroite et sentimentale sur l’éveil personnel et politique d’un jeune membre de la jeunesse hitlérienne, lui a permis de remporter un Oscar et de réaliser presque 100 millions de dollars au box-office, malgré ses multiples défauts artistiques et éthiques. Cependant, même les fervents défenseurs de ce film auront du mal à apprécier sa fantasie « Klara et le soleil », qui semble être un échec évident en raison de l’inadéquation entre le réalisateur et le matériel d’origine, comme si le film avait été conçu dans un esprit de défi absurde. La question de savoir s’il aurait été possible de réaliser un film réussi à partir de l’étude délicate et mélancolique de la conscience des androïdes d’Ishiguro reste ouverte, mais il est raisonnable de penser que Waititi figure parmi les derniers réalisateurs à qui l’on confierait cette tâche, juste avant Baz Luhrmann, mais derrière Quentin Tarantino.
Publié en 2021, « Klara et le soleil » est un roman d’une délicatesse affirmée, flirte avec la légèreté — ainsi qu’un léger recyclage thématique — dont un récent lauréat du prix Nobel peut se permettre. Il se lit comme un complément à « Never Let Me Go », l’étude sobre et mélancolique d’Ishiguro sur une clone humaine réfléchissant sur sa place dans un univers hostile ; en échangeant des robots IA contre des clones, « Klara » explore un terrain similaire. « Never Let Me Go » a bénéficié d’une adaptation réussie dans le drame froid et élégant de Mark Romanek en 2010, qui était parfaitement coordonné stylistiquement avec la voix de l’auteur, et on ne s’attendrait guère à ce que le réalisateur de « What We Do in the Shadows » et des deux films « Thor » adopte la même approche.
Cependant, dès les premières notes chatoyantes de la bande originale insupportablement précieuse de Michael Giacchino, il est évident que la fantaisie larmoyante est un chemin mal choisi ; les diverses affectations mignonnes et excentriques du réalisateur s’opposent à la tristesse stoïque du récit d’Ishiguro à chaque tournant. (L’auteur ayant le crédit de producteur exécutif, on donnerait plusieurs centimes pour connaître son avis.) Ayant été présenté à Londres après avoir été conspicuement absent des festivals de lancement de la saison de septembre, « Klara et le soleil » sortira en salles le 23 octobre, et semble avoir tout le pouvoir culturel d’une conversation standard avec ChatGPT — avec des audiences qui se présenteront probablement peu impressionnées par une fable trop enfantine pour les adultes et beaucoup trop ennuyeuse pour les enfants.
La comédie est la plus marquée, et donc remarquablement peu drôle, dans une section d’ouverture qui ressemble à une mise à jour dystopique atroce de « Annie » — présentant Klara, l’ami artificiel étincelant d’Ortega, comme l’une de plusieurs humanoïdes solitaires attendant d’être achetés par des humains dans un magasin géré de manière sévère par une Natasha Lyonne à l’expression dure. Nous nous trouvons quelque temps dans un avenir post-Troisième Guerre mondiale où Internet s’est effondré et où les gens sont en grande partie confinés chez eux ; les riches achètent des AF pour tenir compagnie à leurs enfants isolés et non socialisés. Toutefois, on ne ressent guère cette réalité — ni aucune réalité, en fait — à travers l’objectif sans texture et agressivement filtré en or de Michael Berlucchi ou le design de production délicatement rétro de Ra Vincent, à commencer par le magasin d’amis de Lyonne : l’humanité semble déjà occuper une simulation flottante de ce que les choses étaient autrefois.
Ortega, d’une mignonneté enfantine au milieu de l’étrangeté ambiante, ne se lance jamais dans une interprétation de « Tomorrow », mais elle ouvre le film avec un monologue charmant remerciant le soleil pour son existence — elle est alimentée par l’énergie solaire, après tout — et priant l’astre divin pour un acheteur aimant, ce qui est assez proche. Elle finit par obtenir ce qu’elle souhaite lorsque la renfrognée Josie (la prometteuse talent britannique Mia Tharia, récemment vue dans « The Education of Jane Cumming ») la repère dans la vitrine du magasin, est séduite par son excentricité visible (elle se tient sur une jambe, pour commencer) et persuade sa mère rigide Chrissy (Amy Adams, aussi stricte et dure que le collier de perles qu’elle porte) de ramener la robot fille à leur ferme isolée et totalement peu crédible du Midwest.
Là, les tentatives de Klara pour s’intégrer dans un foyer humain dysfonctionnel donnent lieu à des situations cocasses malhabiles, alors qu’elle irrite à la fois Chrissy et la gouvernante kiwi brusque Melania (Rachel House), tout en enchanter Josie avec son cœur ouvert et sa curiosité ingénue. Mais à ce stade, l’équilibre tonal du film commence à pencher vers la tragédie, sur laquelle Waititi n’a pas plus de contrôle que sur sa comédie à bout de souffle : il s’avère que Josie souffre d’une maladie potentiellement mortelle, ce qui place Klara dans une position bien plus cruciale au sein de la famille que quiconque n’osait l’admettre au départ. Ainsi, le scénario — écrit par Waititi avec la vétéran de la télévision Dahvi Waller (« Mrs. America ») dans son premier crédit sur grand écran — s’engouffre maladroitement dans des explorations existentielles de la vie artificielle et de l’après-vie que de nombreuses œuvres récentes, comparables et à faible budget, telles que « Ex Machina », « Marjorie Prime », « Her » ou « Robot Dreams », ont abordées avec plus de nuance et d’esprit.
Ortega, d’une charisme inné, essaie de donner à Klara une force vitale suffisante pour donner un poids à ces conflits et considérations, mais elle est vaincue par l’écriture trop unidimensionnelle de son personnage, qui apparaît comme une naïve inébranlablement optimiste, à la manière de Pollyanna. Les dernières étapes de l’histoire reposent sur la mémoire numérique défaillante et de plus en plus brisée de Klara, mais mis à part quelques glitches et des graphiques pixelisés frappants, nous n’avons jamais une idée claire de la manière dont elle perçoit réellement le monde. Il n’en va pas mieux pour ses homologues humains, les personnages n’ayant guère plus de profondeur ou de réalisme, Adams étant particulièrement piégée par le scénario en tant que Chrissy, la mère rigide, qui porte une peine suffisamment lourde, tant persistante qu’anticipée, pour égaler le personnage d’« Arrival » de l’actrice, mais qui n’a jamais l’occasion de l’exprimer de manière satisfaisante.
Le roman d’Ishiguro était dépouillé dans son pathos, ce qui a toujours été le don de l’auteur : ses personnages portent les déceptions et les pertes plus écrasantes de leurs vies comme une routine quotidienne, souvent en les reconnaissant et en les écartant dans la même phrase simple. L’écriture de Waititi, même dans ses meilleures œuvres, n’a pas un tel don percutant. Il cherche à faire passer des émotions à travers l’ironie et la farce, des intrusions qui ici se mélangent mal avec le cœur meurtri et la sincérité de la source. S’il y avait plus de vie dans la réalisation, cette tension pourrait au moins être intéressante, mais le résultat est à la fois pétillant et inerte, irréel mais totalement désanché dans le temps et l’espace. Tout aussi désespéré d’être aimé que sa rayonnante héroïne, mais avec une conscience bien plus aiguë, « Klara et le soleil » de Waititi est une carte de vœux chaleureusement rédigée d’un ami artificiel.
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Marc Lefebvre est un économiste et journaliste, expert en macroéconomie et marchés financiers mondiaux.