Bigfoot : Une enquête documentaire fascinante révèle la vérité

“Capturer Bigfoot” ne perd pas de temps à entrer dans le vif du sujet. Le film commence avec les images tremblantes et granuleuses en 16mm qui constituent le document de cinéma vérité le plus visionné de l’histoire, après le film Zapruder. L’ambiance, ici, est celle d’une forêt, remplie de bouleaux, de lumière et de couleurs automnales vives. Pendant un court instant, l’image se déplace de manière désordonnée, puis devient plus stable : à environ 30 mètres de la caméra, une silhouette ressemblant à un singe se déplace devant le feuillage, tournant la tête un instant pour regarder le caméraman avant de poursuivre son chemin.

Cette preuve célèbre de l’existence de l’être connu sous le nom de Bigfoot a été filmée par un homme nommé Roger Patterson dans le nord de la Californie le 20 octobre 1967. Les images durent seulement 59 secondes. Nous n’avons pas beaucoup de temps pour admirer la créature (c’est juste un aperçu intrigant), mais elle est visible juste assez longtemps pour que nous remarquions plusieurs détails. Les poils sur son dos semblent un peu brillants. Est-ce notre imagination ou est-ce que cette créature primitive ne se contente pas de marcher mais flâne, avec un certain sens de l’objectif ?

Pourquoi ces images ont-elles captivé le monde ? Comme l’indique un titre d’ouverture, “Personne n’a jamais pu déterminer si le film était réel ou un canular.” Ensuite, il ajoute, “Jusqu’à présent.” “Capturer Bigfoot” est un documentaire étonnant sur la légende de Bigfoot — comment elle est née, comment elle a pris de l’ampleur, et comment ce morceau emblématique de film a vu le jour. C’est un documentaire qui répond à toutes les questions et résout tous les mystères. Contrairement à votre film typique sur les OVNIs, il ne vous laisse pas avec ce sentiment vague que “la vérité est encore là dehors, et je ne suis toujours pas sûr de ce que c’est.” “Capturer Bigfoot” vous montre la vérité, mais ce qu’il montre vraiment, c’est ce que cette vérité dit de nous, une société qui est tombée dans le piège de vouloir croire et qui, de plus en plus, y vit.

“Capturer Bigfoot” est lancé au moment idéal, alors que la croyance dans l’étrange a été dotée d’une nouvelle “crédibilité” grâce aux témoignages de certains militaires américains sur la réalité des UAP — mais, en même temps, certaines mythologies légendaires sur une existence au-delà de la nôtre ont maintenant été révélées comme des canulars. Pendant des décennies, la photographie de 1934 du monstre du Loch Ness était une image obsédante d’un monde perdu. En 1994, il a été révélé que deux hommes avaient créé cette image à partir de pâte à bois attachée à un sous-marin jouet. Et en 1991, Doug Bower et Dave Chorley ont expliqué qu’ils avaient créé le phénomène des cercles de culture en se rendant dans un champ et en en faisant un, en 1978, après une soirée passée dans un pub. En tant que personne ayant passé de nombreuses heures à admirer des photographies de cercles de culture, j’ai accueilli la révélation de ce canular avec une fascination déçue. Je ne flirtais plus avec la possibilité séduisante que les cercles de culture auraient pu être créés par une force venue d’un autre monde. D’une certaine manière, cependant, la disparition de cette possibilité a rendu notre propre monde plus petit.

Cependant, la légende de Bigfoot n’a jamais eu cette ampleur pour moi, car il y avait toujours quelque chose de louche à ce sujet. À commencer par ceci : s’il y avait un “Bigfoot” vivant dans les bois du nord de la Californie à la fin des années 1960, n’aurait-il pas été aperçu par quelqu’un d’autre que Roger Patterson et sa caméra ? Marq Evans, le réalisateur de “Capturer Bigfoot”, explore la légende de Bigfoot avec une curiosité d’enquêteur et une ruse. Pendant un certain temps, il se concentre sur Patterson, le Zapruder de cette saga, décédé en 1972. Le film revient en arrière pour brosser le portrait de cet habitant excentrique de Yakima, dans l’État de Washington, qui est devenu obsédé par l’idée des humanoïdes simiesques de grande taille depuis la fin des années 1950.

Patterson, avec son accent léger et son affabilité face à la caméra, pourrait tout droit sortir d’une version ancienne d’un film d’Errol Morris, à l’époque où Morris était le sarcastique de “Gates of Heaven.” Son obsession a été déclenchée par un article dans le magazine True en 1959 (nous voyons l’article ; il était intitulé “L’abominable homme des neiges d’Amérique”). Et, bien sûr, la légende dont Bigfoot est issu existait depuis des siècles, remontant au mythe himalayen du Yeti (en Colombie-Britannique, il est devenu le Sasquatch).

Patterson emmenait son jeune fils en camping dans un van VW dans les montagnes du nord de la Californie, à la recherche de Bigfoot. Il entassait deux chevaux vivants dans le van — un indice, là, qu’il avait un peu de folie. Mais il se déguisait en cowboy. Il était cavalier de rodéo, et avec son fusil, son chapeau de cowboy et son attitude décontractée, il se mettait en scène comme un personnage prêt pour la caméra. Son ingéniosité résidait dans le fait de tirer parti de ce que nous aurions pu appeler, à l’époque, la culture du National Enquirer : ses histoires incroyables et sa légion de lecteurs. C’était la véritable majorité silencieuse de la nouvelle Amérique. Nous voyons de vieilles images d’interviews avec des personnes affirmant avoir vu Bigfoot, qui ressemblent juste à celles de personnes prétendant avoir eu des rencontres avec des extraterrestres.

Le fils de Patterson, Clint, maintenant dans la soixantaine, est la figure centrale du documentaire. Il ressemble à Bill Paxton, et il a l’air d’un personnage de Bill Paxton. “Quand je suis sorti du vagin de ma mère,” dit Clint, “ils m’ont mis un chapeau de cowboy.” Il le dit littéralement. (Cela vous en dit long sur cette famille.) Clint, pendant la majeure partie de “Capturer Bigfoot”, reste un véritable croyant dans le film de 59 secondes de Bigfoot de son père. Et il y a des témoins experts qui témoignent des raisons pour lesquelles cela doit être authentique. L’un d’eux est le Dr. Jeff Meldrum, professeur d’anatomie à l’Université de l’État de l’Idaho, où il possède un “Laboratoire de morphologie évolutive” qui est essentiellement une salle dédiée à Bigfoot, avec des modèles, des preuves et un exemple de la caméra 16mm utilisée par Roger Patterson. Meldrum affirme qu’en regardant les images, il peut identifier des groupes musculaires détaillés chez Bigfoot, et que la créature est clairement réelle. (Un détail intéressant : le Bigfoot que nous voyons dans les images est femelle. Elle a des glandes mammaires.) Et Bill Munns, qui a travaillé comme maquilleur à Universal Studios à partir de 1969, explique que l’image de Bigfoot dans le film ne pouvait pas être un homme en costume. Même Hollywood, dit-il, n’avait pas la technologie à l’époque pour faire apparaître un homme-singe de cette manière.

Cependant, le film commence à reconstituer l’histoire de la façon dont les images ont été réalisées. Roger Patterson était, entre autres, un artiste visuel habile qui, en 1966, a écrit et publié un livre sur Bigfoot intitulé “Les abominables hommes des neiges d’Amérique existent-ils réellement ?” Illustré de ses dessins élaborés. Et Clint Patterson parle de comment, enfant, il est une fois allé dans le hangar de son père, qui était généralement verrouillé, et a trouvé une pile de manteaux en fourrure d’occasion.

Grâce à son film de 59 secondes, Roger Patterson a réussi à transformer Bigfoot en un phénomène. Il a fait le tour des talk-shows (Johnny Carson, Merv Griffin, Art Linkletter), se transformant en une célébrité trouvée. Les images de Bigfoot, comme le dit Clint, “sont devenues virales avant même que le mot viral n’existe.” Elles ont été créditées en étant présentées dans des magazines scientifiques, comme s’il s’agissait d’une découverte anthropologique. Et le film, par son “authenticité” à la Zapruder, était perçu, dans sa propre sémiotique, comme un document de quelque chose de réel. Patterson l’a projeté dans des cinémas, lors d’une tournée de spectacle, facturant 2 $ le billet, puis passant à la ville suivante. Au Salt Palace de Salt Lake City, l’un de ses associés se souvient que “nous avons joué deux semaines après Simon et Garfunkel, et nous avons retiré plus d’argent du bâtiment qu’eux.”

L’argent, qui s’est accumulé à des millions de dollars aujourd’hui, était à la fois une bénédiction et une malédiction. Une grande partie a mystérieusement été attribuée au beau-frère de Patterson, Al DeAtly, qui l’a utilisé pour sauver sa société de construction, se faisant passer pour le principal entrepreneur de l’État de Washington (où il a construit un manoir de campagne aussi grand et clinquant que Mar-a-Lago). Cependant, l’un des associés les plus proches et les plus fidèles de Patterson, Bob Gimlin (interviewé dans le documentaire), n’a rien reçu. Cela dit, il est toujours sur le circuit des conventions de Bigfoot.

Derrière les 59 secondes du film de Bigfoot se cache un drame familial sordide. Il y a de la cupidité et des querelles, toutes enfouies dans l’obscurité d’un secret qui doit être maintenu à tout prix. Marq Evans déterre ce secret. Il a monté son film avec un suspense retentissant, et il trouve la preuve accablante. Il s’agit d’un film 16mm perdu tourné en 1966, l’année précédant les célèbres images de Bigfoot, et ce qu’il montre est une sorte de répétition pour cela. Nous rencontrons également un associé de Patterson, un homme nommé Bob Hieronymus, qui a une démarche très familière.

“Capturer Bigfoot” révèle que les images de 1967 de Bigfoot étaient un canular, et en ce sens, on pourrait dire que l’histoire est terminée. Roger Patterson était un classique vendeur de charlatan américain qui a compris comment duper l’âge des médias. Mais l’un des thèmes clés du documentaire est que Patterson, avec son petit film astucieux, n’a pas seulement créé une légende farfelue. Il a créé une réalité qui a pris vie. Il a généré la “preuve” pour rendre la pensée magique réelle, et je ne pense pas qu’il soit exagéré de dire que l’on peut tracer une ligne directe entre le monde des croyants de Bigfoot et le monde des croyants dans lequel tant de gens vivent aujourd’hui, que ce soit l’obsession des UAP ou la théorie du complot déjantée qui dit que l’élection présidentielle de 2020 a été volée. Bigfoot ou pas Bigfoot, nous vivons tous sur la Planète des Croyants en Singes.