Critique de ‘Swapped’ : Michael B. Jordan et Juno Temple brillent dans une comédie animée pour enfants

Lorsque l’on évoque le terme « comédie d’échange de corps », on pense souvent à des situations compliquées. Un bon exemple du genre, tel que « 13 à la douzaine » ou « All of Me », peut impliquer un jeu de personnalités si intense qu’il en devient presque enivrant. C’était le cas, d’une certaine manière, avec « Hoppers », le film récent de Pixar dans lequel un étudiant skate-punk se retrouve dans le corps d’un castor qui est en fait un avatar robotique. « Swapped », une comédie animalière de Netflix qui implique également un certain nombre d’échanges de corps, ne s’approche jamais de ce niveau de complexité. Conçu pour un très jeune public, il ne s’agit pas là d’une insulte déguisée. Sur le plan narratif, « Swapped » fait preuve d’une simplicité presque excessive, mais il possède une magie surprenante — c’est un conte de fées forestier destiné aux enfants de sept ans, et en ce sens, c’est visuellement éblouissant et plutôt touchant.

Ce film a été réalisé par Nathan Greno, dont le seul autre crédit majeur est qu’il a co-réalisé « Raiponce » (un film très engageant). Dans « Swapped », Greno orchestre un paysage vert vibrant connu sous le nom de la Vallée, qui à première vue semble familier et naturel, bien qu’il y ait une touche de merveille primitive dans les montagnes de roches verticales qui s’élèvent vers le ciel.

La plupart des créatures de la Vallée possèdent une dimension fantastique et fluide. Le héros, Ollie (interprété avec une sincérité désarmante par Michael B. Jordan), appartient à une tribu appelée les Pookoo, qui ressemblent à des loutres de mer et semblent tout à fait ordinaires. Cependant, ils rivalisent pour les ressources avec les Javan, qui ressemblent à de gigantesques kākāpō (un oiseau de Nouvelle-Zélande parfois appelé perroquet-hibou) et ont un plumage jaune-chartreuse si éclatant qu’il en est psychédélique. Toutes les créatures environnantes sont légèrement surréalistes — des poissons dotés de faune sur leur dos, des loups-arbres avec des branches rouges feuillues émergeant de leur tête et de leur queue, des pierres de rivière couvertes d’algues qui se dressent comme des ours grizzlis. Et n’oublions pas le Firewolf, le méchant mythique du film, qui est exactement ce qu’il semble : un loup en colère dont le corps est littéralement en feu.

Au début, il y a un flashback où Ollie, lorsqu’il était un jeune Pookoo, a rencontré Ivy (Juno Temple), une fille Javan, et lui a fait découvrir sa nourriture tribale : une gousse de haricot connue sous le nom de piplet, qui est ouverte pour libérer quatre délicieuses graines ressemblant à des noyaux d’avocat brillants. À l’époque, son geste de partage semblait être un acte de gentillesse modéré. Mais, en réalité, c’était le début d’un désastre. Les Javan adultes, qui sont imposants et majestueux (ils m’ont rappelé l’oiseau géant de Ray Harryhausen dans « L’Île mystérieuse »), ont commencé à consommer les piplets en masse, laissant les Pookoo sans nourriture. « Swapped », comme « Hoppers », est une parabole écologique sur des groupes d’animaux rivaux apprenant à travailler ensemble pour survivre. (Tous ces films sont des allégories du monde d’aujourd’hui.)

L’esprit de collaboration naît lorsque Ollie et Ivy, désormais adultes, se retrouvent chacun dans le corps de l’autre espèce. Non, ils n’ont pas échangé de places ; c’est juste que chacun a touché la gousse magique et lumineuse de couleur lavande qui vous transforme en l’animal que vous avez récemment mentionné à voix haute. (C’est ce que je veux dire par « Swapped » étant idéal pour les jeunes enfants ; le dispositif de la gousse magique semble avoir été inventé par un enfant.) Ollie, avec son esprit américain désenchanté, se retrouve dans le corps d’un Javan, tandis qu’Ivy, avec son élégance britannique réprimandante, est dans le corps d’un Pookoo. Les deux sont perdus dans la nature, ce qui les pousse à devenir amis, alors qu’Ollie apprend à voler (dans une séquence exaltante), et Ivy apprend… à se déplacer comme une loutre (ou quelque chose de semblable).

Pendant un certain temps, « Swapped » semble un peu banal, car l’échange de corps n’apporte pas grand-chose. Mais lorsque les personnages rencontrent Boogle, un poisson grouper violet-bleu avec un dos luxuriant de varech multicolore, ce personnage, doublé par Tracy Morgan, donne une étincelle au film. Morgan, s’appuyant sur sa personnalité comique, lui confère une franchise légèrement désorientée qui rend le personnage aussi captivant que le poisson amnésique d’Ellen DeGeneres dans « Le Monde de Dory ». Offrons à Boogle son propre film !

Il y a encore plus d’échanges de corps, et plus de complots arbitraires avec les gousses magiques violettes. Pourtant, les créatures du film possèdent une qualité de conte de fées qui s’installe en vous, surtout lorsque les Dzo font leur apparition — de gigantesques bêtes-arbres en mouvement qui semblent tout droit sorties de « Le Seigneur des Anneaux ». (Je ne rigole pas ; elles sont grandioses.) Chaque film d’animation crée son propre monde, mais bon nombre de ces mondes semblent désormais standardisés. Celui de « Swapped », malgré la simplicité narrative à relier les points du film, ne l’est pas. C’est un monde qui reste gravé dans votre esprit.