Avatar : Feu et Cendres – Une histoire correcte, une action époustouflante dans ce troisième film !

Durant 16 ans, James Cameron a su maintenir l’excitation autour de la franchise “Avatar”. Lorsque qu’une nouvelle suite arrive, ce n’est pas simplement une sortie au cinéma. C’est plutôt comme anticiper un voyage psychédélique. Mais est-ce qu’une troisième aventure dans cet univers d’action visuelle peut encore surprendre ? À quelle hauteur allons-nous nous élever cette fois-ci ?

Le premier “Avatar” (2009) nous a émerveillés avec son univers iridescent, nous plongeant dans la jungle extraterrestre de Pandora. Il nous promettait également un aperçu des films de demain. Mais lorsque “Avatar : La Voie de l’eau” (2022) est sorti, cette promesse avait perdu de son éclat — en 13 ans, la “révolution” 3D d’Hollywood s’était évaporée — mais la suite a tout de même ébloui, avec des séquences sous-marines si sculptées et tangibles qu’à un niveau de parc d’attractions en réalité virtuelle, le film était un exploit hypnotique, même s’il devenait de plus en plus difficile de s’investir émotionnellement dans le sort de Pandora et de ses habitants humanoïdes bleus.

Arrivant seulement trois ans après “La Voie de l’eau”, “Avatar : Feu et Cendres”, dont le titre suggère que Cameron explore les éléments classiques (peut-on s’attendre à “Avatar : Le Sommet de l’Air” ?), doit surmonter une barre de nouveauté plus élevée, car nous avons déjà été exposés à un large éventail de techniques “Avatar”. Le nouveau film, malgré ses inévitables avancées technologiques, ne se sent pas aussi visuellement novateur que le précédent. Cependant, il s’agit d’un meilleur film — plus audacieux et mieux structuré, avec une histoire plus centrée sur le drame — et il a sans aucun doute ses moments de surprise.

Cette fois, le 3D se manifeste avec moins d’exubérance. Les cavalcades de flammes (qui sont nombreuses) ne nous frappent pas de la même manière que la vie des océans l’a fait auparavant. L’adrénaline “Avatar” se fait ressentir lors des séquences d’action extraordinaires, comme celle où Jake Sully (Sam Worthington) et ses alliés volent sur des griffons à travers les structures industrielles du complexe militaire où le surfeur aux cheveux rastas, Spider (Jack Champion), est retenu captif. (Son père biologique est le maléfique Quaritch, interprété par Stephen Lang, qui joue à plein régime le macho menaçant.) Personne ne met en scène l’action avec cette combinaison d’immensité et de détails logistiques comme le fait Cameron. C’est comme si nous voyions des bêtes mystiques de “Le Seigneur des Anneaux” voler à travers les décors de “Blade Runner”, et le miracle, c’est qu’aucun moment ne semble préparé. C’est une guerre existentielle qui tourbillonne dans les airs.

Cameron a partagé son désaccord sur l’IA, et la projection de “Feu et Cendres” à laquelle j’ai assisté a été précédée d’un message vidéo enregistré où le réalisateur a fièrement déclaré qu’aucun moment du film n’avait été créé par “l’IA générative”, précisant que ce sont les acteurs qui ont insufflé “vie et sang dans chacun de ces personnages”. D’accord, mais qui se moque de qui ? Les films “Avatar” ne sont pas générés par l’IA, mais comme toute franchise cinématographique, ils indiquent un avenir où la performance à l’écran fusionne l’humain et le synthétique. Ils possèdent beaucoup d’esprit d’IA, même si l’on ne peut nier que les traits et les personnalités des acteurs transparaissent (comme cela a été le cas avec la capture de mouvement depuis longtemps). L’histoire et les personnages de “Feu et Cendres” fonctionnent bien, même s’il est révélateur que l’univers du film permet à l’ordinaire Sam Worthington de sembler aussi intéressant que n’importe quel autre acteur autour de lui.

Dans ce film, Jake est en colère. À la fin de “La Voie de l’eau”, il avait perdu son fils aîné, Neteyam (Jamie Flatters), et il désire vengeance, même si cela ne correspond pas à la tradition Na’vi. Il armé désormais son clan de chasseurs à l’arc avec des mitrailleuses, ce qui évoque les fusils brandis par certaines tribus amérindiennes dans certains westerns. Lo’ak (Britain Dalton), le frère de Neteyam, ressent cette perte de manière aiguë, et son chagrin est notre entrée dans l’histoire, qui reprend un an après que Jake et Neytiri se soient installés avec le clan Metkayina.

Le conflit tourne maintenant autour de Spider, qui est le fils humain adoptif de Jake et Neytiri. Neytiri, interprétée avec une intensité volatile par Zoe Saldaña, souhaite le couper du reste de la famille (elle pense qu’il les met en danger), et lorsque les enfants se retrouvent coincés dans la jungle et que Spider acquiert la capacité de respirer sans masque (car son corps a été envahi par le mycélium — ne demandez pas), cela devient le point central de l’intrigue. Si Quaritch parvient à capturer Spider, et que ses scientifiques peuvent rétroconcevoir ce qui est arrivé au corps de Spider, ils pourront alors envahir Pandora avec des humains et la détruire.

Cameron n’a pas perdu son élan narratif, même si l’histoire qu’il raconte commence à ressembler à sa version des préquelles de “Star Wars”. C’est à dire : c’est acceptable, mais est-ce que cela nous intéresse réellement ? Cameron a un sens aigu du moment où il faut rompre la monotonie de l’histoire de Pandora par une attaque de calmar, des personnages sautant de rochers flottants comme dans “Le Film des Super Mario Bros.”, ou l’introduction d’un nouveau clan Na’vi inquiétant : les Mangkwan, au teint cendreux, vivant dans les volcans, dont la dirigeante, la sorcière Varang (Oona Chaplin), évoque un mélange entre les Cats d’Andrew Lloyd Webber et Marilyn Manson. Elle forme une alliance avec Quaritch, basée principalement sur une attraction mutuelle légèrement kitsch. John Waters a dit qu’il avait consommé tant d’acide dans les années 60 et 70 qu’il a dû arrêter parce qu’il avait l’impression de regarder des rediffusions. C’est une sensation qui pourrait s’installer avec les films “Avatar”. La bonne nouvelle, c’est que la série n’a pas encore atteint cette fin de parcours… du moins, pas encore.