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Situé dans le parc national de Þingvellir, à environ 50 kilomètres à l’est de Reykjavik, le paysage islandais se présente comme un champ de lave déchiré.

À la surface, rien ne laisse présager l’expérience incroyable qui attend les plongeurs. Dans une fissure étroite remplie d’eau, ces derniers s’immergent entre deux parois rocheuses presque verticales. En étendant les bras, ils peuvent toucher la plaque tectonique nord-américaine d’un côté et la plaque eurasienne de l’autre.

Un fossé qui s’écarte de 2 centimètres chaque année

Cette faille impressionnante est connue sous le nom de Silfra. Elle s’est formée le long de la dorsale médio-atlantique, une immense cicatrice sous-marine où les continents s’éloignent continuellement les uns des autres. En Islande, la croûte terrestre s’étire à l’air libre. Chaque année, les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se séparent d’environ deux centimètres.

Ce mouvement, bien que lent, génère d’énormes tensions dans le sol. Des séismes réguliers relâchent cette pression, ouvrent de nouvelles fissures et provoquent l’effondrement de gros blocs de basalte au fond de l’eau. Silfra évolue ainsi au fil des décennies, avec des roches noires qui forment des couloirs abrupts, des grottes étroites et des gouffres plongeant à plus de 60 mètres de profondeur.

Une eau filtrée pendant un siècle sous la roche volcanique

La renommée de cette faille ne repose pas uniquement sur sa géologie. Ce qui la rend réellement unique, c’est la clarté presque irréelle de son eau, résultat d’un voyage souterrain extraordinaire.

Elle provient du glacier Langjökull, le deuxième plus grand d’Islande, situé à environ 50 kilomètres plus au nord. Lorsque la glace fond, l’eau ne s’écoule pas en surface mais pénètre directement dans le sol, traversant d’épaisses couches de roche volcanique poreuse. Ce filtre naturel retient la moindre impureté, qu’elle soit organique ou minérale. Une goutte d’eau met entre 30 et 100 ans pour parcourir cette distance souterraine avant d’émerger dans les sources de Silfra. À son arrivée, l’eau est stérile, parfaitement potable directement à la source et totalement exempte de turbidité.

La sensation vertigineuse de flotter dans le vide

Cette absence de particules en suspension modifie complètement la perception de l’espace. Sous l’eau, la visibilité horizontale dépasse facilement les 100 mètres, un chiffre inégalé même par les lagons tropicaux. Le regard peut atteindre les limites des parois rocheuses.

Pour les plongeurs, cette clarté extrême crée une sensation troublante de flottement. Sans repères flottants, sans algues ni bancs de poissons pour donner une idée de la masse d’eau, le cerveau perd ses repères aquatiques habituels. La principale impression est celle de voler au-dessus d’un canyon sous-marin, comme suspendu dans les airs.

Cependant, cette aventure nécessite un équipement approprié. L’eau reste entre 2 °C et 4 °C tout au long de l’année, que ce soit en été ou en hiver. Chaque immersion exige l’utilisation d’une combinaison étanche, de sous-vêtements thermiques épais et d’une cagoule adaptée. Le visage, au contact de cette eau glaciale, s’engourdit rapidement avant que le corps ne s’habitue à la morsure du froid.

Des règles strictes pour protéger le site

Face à l’afflux de touristes, le parc national de Þingvellir régule strictement les accès. Les plongeurs doivent posséder une certification de plongée en combinaison étanche ou justifier d’au moins dix plongées effectuées dans de telles conditions. Les autres visiteurs peuvent explorer la faille en nageant avec palmes, masque et tuba, tout en portant une combinaison étanche pour assurer une flottabilité optimale.

Le parcours typique se divise en quatre sections distinctes : la fissure profonde, le hall de Silfra, la cathédrale de Silfra, une section de 100 mètres aux parois parfaitement sculptées, et le lagon final, où l’eau turquoise s’étend sur une large zone peu profonde. Les guides interdisent tout contact avec les parois afin d’éviter de déranger les sédiments volcaniques qui mettraient des heures à se déposer au fond.

Source : National Park Þingvellir & Dive.is