Critique de « Old Guy »: Christoph Waltz et Cooper Hoffman visent à tuer, mais ratent leur coup!

Il est surprenant de constater qu’un film mettant en scène un acteur deux fois oscarisé et un jeune acteur prometteur jouant des tueurs à gages en désaccord puisse être aussi ennuyeusement fade que « Old Guy ». Le réalisateur Simon West (« Con Air ») et l’écrivain Greg Johnson (« The Last Son ») entraînent le cliché épuisé du Vétéran Grincheux Face au Jeune Débutant vers de nouveaux bas-fonds dans un film qui semble désespérément désintéressé à livrer quoi que ce soit de ses éléments sous-développés. Ce qui aurait dû être un film d’action dynamique et intelligent sur un assassin âgé luttant contre l’obsolescence professionnelle se transforme en un patchwork poussiéreux de clichés qui rejette toute résonance, sans parler de la valeur de divertissement.

Le séducteur vieillissant Danny Dolinski (Christoph Waltz) adore l’art du meurtre en tant qu’assassin hautement qualifié et bien payé pour la mafia britannique. Sa moustache épaisse style années 70 et son blouson en cuir tout aussi démodé servent d’armure dans le monde réel, mais signalent également qu’il est quelque peu désuet. Cependant, après une opération à la main qui le met hors service pendant 6 semaines, sa patronne Opal (Ann Akinjirin) remet en question la longévité de son emploi. Il apprend qu’au lieu d’une retraite forcée, il sera désormais associé à Wihlborg (Cooper Hoffman), un jeune prodige présumé qui a tué plus de passants que de cibles. Danny prend immédiatement en aversion son jeune protégé, étant donné qu’il peint ses ongles, porte beaucoup de rose et a une méthodologie totalement différente pour éliminer leurs cibles.

Le duo combatif se rend dans la ville natale de Danny, Belfast, en Irlande, pour rencontrer leur intermédiaire William (Tony Hirst) et sa complice Simone (Kate Katzman). Danny amène sa petite amie, propriétaire d’un club, Anata (Lucy Liu) pour faire tampon entre lui et son protégé, et elle est là pour rencontrer un rendez-vous venu de l’étranger. William informe les hommes que leur mission est d’éliminer les mafiosos Micha (Lauterio Zamparelli), Barbierri (Conor Mullen) et Yatzeck (Rory Mullen) afin que la branche britannique puisse régner sur tout. Éliminer leur première cible s’avère difficile pour le duo, l’objectif de Danny étant déréglé, et leur deuxième mission est interrompue par un obstacle imprévu. Bientôt, ils apprennent qu’ils sont en réalité les prochains sur la liste des cibles.

Sur le papier, l’idée aurait pu sembler prometteuse. Elle possède certainement des éléments intéressants qui, entre de bonnes mains, pourraient être transformés en un divertissement captivant. Dans ce cas, ils étaient seulement suffisants pour un trailer accrocheur. Dans son ensemble, le film échoue lorsqu’il tente de trouver une histoire captivante et un fil conducteur cohérent pour la vie de ces personnages. On nous donne peu de raisons de nous soucier de qui que ce soit. Les détails sur les personnalités acerbes de ces hommes sont révélés trop tardivement (comme le fait que Wihlborg est adopté) ou pas du tout dans des situations où nous sommes chargés de comprendre leurs comportements inconsistants (comme l’état d’esprit de Dolinski).

Qualifier cela de comédie, quelle qu’elle soit, est exagéré puisque les cinéastes ne parviennent pas à comprendre ce qui est intrinsèquement drôle dans les situations que ces deux rencontrent. Le dialogue est l’endroit où ce film devrait briller, tant dans les répliques que dans les performances d’acteurs du calibre de Waltz et Hoffman, mais le matériel inerte et sa direction sans inspiration ont désespérément besoin d’une infusion d’humour propulsif. Les tentatives des acteurs d’insuffler à leurs rôles pathos et gravitas sont louables, mais le matériel n’est tout simplement pas à la hauteur pour eux. Leurs disputes sont caustiques, pas drôlement amusantes. Faire jouer les leads selon les stéréotypes désordonnés des générations Boomer et Z est un affront pour tous ceux impliqués, y compris le public. Pire encore, le rôle unidimensionnel de la maîtresse jouée par Liu passe la majorité de son temps à l’écran à agoniser sur des hommes toxiques, malgré les meilleurs efforts de l’actrice pour élever le matériel.

Les séquences d’action sont également médiocres, offrant le strict minimum pour faire avancer les personnages du point A au point B. Peu de dextérité visuelle est démontrée, que ce soit dans une poursuite en voiture ou dans une boîte de nuit saturée de l’éclat néon à la « John Wick ». Peu de réflexion est appliquée aux combats au corps à corps et aux fusillades, coupant souvent trop tôt l’impact des coups. Un assemblage sans passion écrase les moments de construction des personnages, notamment lorsque Danny intercepte Wihlborg qui manque de tirer accidentellement sur un enfant (Maisy Crowley), car c’est un plan clignotant d’une lutte de millisecondes.

La fusillade du troisième acte est la seule instance où un rythme vif parcourt les veines du film, grâce à la piste « Two Bullets » de Mono Town, qui souligne le retour inévitable de Danny à sa meilleure forme. Mais à ce stade, peu est gagné après avoir enduré toutes les farces anti-climatiques. De plus, la partition bifurquée souligne la crise d’identité du film, oscillant entre des compositions de guitare pétillantes d’Andrew Simon McAllister mieux adaptées à une comédie policière et des instrumentaux lourds de synthé de Mono Town qui correspondent davantage à un film d’espionnage élégant.

Aspirant clairement aux sommets de « In Bruges » et « Grosse Pointe Blank » avec sa construction narrative et de personnages, le projet déçoit à presque tous les niveaux. De l’incapacité de ces tueurs à gages à détecter un piège à la manière dont ils avancent avec des œillères à travers leur monde criminel, il est frustrant d’être des kilomètres en avance sur leurs circonstances qui se déroulent. Il est pratiquement creux à tous égards, non seulement dans la manière dont il esquive tout commentaire sur le vieillissement dans une industrie qui valorise la jeunesse, mais aussi comment il échoue à mettre un spin revitalisant sur son genre. Ce « Old Guy » devrait aller directement en hospice, car il a désespérément besoin d’une bouée de sauvetage.