‘Vous, Moi & la Toscane’ : Un Rom-Com ensoleillé mais sans chaleur pour Halle Bailey et Regé-Jean Page

Rares sont ceux qui oseraient qualifier “Sous le soleil de Toscane” de classique, et pourtant, ce film léger avec Diane Lane sorti en 2003 a une certaine présence culturelle qui perdure : il apparaît encore régulièrement dans les grilles télévisées, sur les menus de vols, et dans ces charmantes locations Airbnb où les hôtes proposent une demi-douzaine de DVD inoffensifs pour votre plaisir potentiel. Pourquoi cela ne serait-il pas le cas ? Il était aussi joli et agréable que peut l’être une œuvre hollywoodienne de rêve, alimentant plusieurs millions de fantasmes de vacances, ou de vacances fantaisistes pour les chanceux. Plus de vingt ans plus tard, “Toi, Moi & la Toscane” est bien conscient de l’ombre discrète qu’il projette. “Je serai ta Diane Lane si tu peux me mettre sous ce soleil toscan,” déclare un personnage de passage dans cette comédie romantique issue de la production de Will Packer — une référence maladroite qui clarifie au moins les modestes ambitions du nouveau film.

Cependant, ce n’est pas si modeste que cela. En effet, à presque chaque tournant, cet exercice ensoleillé mais un peu artificiel illustre à quel point il est difficile de réaliser une œuvre légère comme “Sous le soleil de Toscane” ou “Tout ce que j’aime” — pour n’en nommer que deux, parmi les références les plus flagrantes pillées dans le script patchwork de Ryan Engle. Les similitudes se limitent principalement à des points de l’intrigue ; à bien des égards, avec son écriture peu inspirée, ses placements de marque maladroits et son esthétique de séquences d’archives, “Toi, Moi & la Toscane” ressemble davantage à la nourriture destinée au streaming direct qui a fini par définir la comédie romantique moderne depuis que les grands studios ont largement ignoré ce genre. Universal a peut-être prévu une large sortie en salles ce week-end, mais le film de la réalisatrice Kat Coiro donne l’impression d’avoir été conçu et orchestré par un algorithme.

La façon dont le film se comporte pourrait être un test de l’intérêt du public pour voir la chanteuse devenue actrice Halle Bailey dans un rôle entièrement non musical — malgré un bref passage où elle chante le succès R&B de Mario des années 2000 “Let Me Love You” pour un peu de nostalgie — ou l’acteur de “Bridgerton” Regé-Jean Page dans un rôle de beau gosse contemporain. Tous deux sont des performers attrayants et charismatiques, mais aucun d’eux ne sort des lignes très pâles du script concernant leurs personnages, chacun d’eux étant chargé d’un passé plus important que leur personnalité. Ensemble, leur chimie ne dépasse jamais vraiment le cordial : bien que le film soit contraint par une absence de contenu sexuel classée PG-13, il n’y a aucun sous-entendu ici sur des possibilités plus torrides en dehors de l’écran.

La New-Yorkaise célibataire Anna (Bailey) est présentée comme un véritable désastre, bien que cela ne soit pas évident grâce à la présence d’écran impeccable de Bailey et son sourire permanent. Depuis la mort de sa mère, qui l’a plongée dans une spirale qui a mis fin à ses études en école de cuisine, elle travaille comme gardienne de maison professionnelle, désireuse de s’essayer aux modes de vie de ses riches employeurs. Après avoir été renvoyée par le dernier d’entre eux (Nia Vardalos dans un caméo sans grande importance), Anna se tourne d’abord vers son amie épuisée, Claire (Aziza Scott), réceptionniste dans un hôtel haut de gamme, puis tombe dans les bras du flamboyant client italien Matteo (Lorenzo de Moor). Ce n’est qu’une aventure d’un soir, mais les histoires de Matteo sur la vie idyllique en Toscane déclenchent une décision impulsive : avec le reste de ses économies, Anna achète un billet d’avion pour l’Italie, à la recherche de la bella vita.

Cela s’avère être l’une des décisions les plus rationnelles d’Anna, dans l’ensemble. À son arrivée en Toscane sans hébergement réservé, elle se souvient de l’adresse de la villa de luxe de Matteo, opportunément inoccupée, et y pénètre sans difficulté. Lorsque sa présence est découverte par la famille étrangement éloignée de Matteo, elle est rapidement acceptée comme la fiancée du fils prodigue, et est immédiatement intégrée comme l’une des leurs. Aucun stéréotype italien n’est épargné dans ce portrait d’une famille bavarde, querelleuse et parfois lubrique, qui a une vraie sauce marinara qui coule dans leurs veines ; Michael (Page), le frère adoptif britannique de Matteo, apparaît comme un personnage plutôt plat en comparaison.

Leur première rencontre dans une charcuterie locale commence par une dispute au sujet du dernier sandwich au prosciutto truffé (l’obsession pour la nourriture étant le trait de caractère le plus distinctif de notre héroïne), Anna et Michael se détestent instantanément, bien que de manière superficielle, et quiconque a déjà vu un film auparavant peut facilement deviner la suite. La prévisibilité est un plaisir dans les meilleures comédies romantiques, après tout, bien que “Toi, Moi & la Toscane” progresse vers sa conclusion inévitable avec une lourdeur d’obligation pro forma. Si les enjeux semblent jamais particulièrement élevés, c’est parce que les sentiments ne sont jamais particulièrement profonds. Les obstacles dramatiques sont placés de manière aléatoire et rapidement surmontés, tandis que tout potentiel de farce est désamorcé aussi vite qu’il se présente : le ton peut être systématiquement léger, mais les rires sont rares.

Même le paysage toscan — l’atout le plus évident ici, vous pourriez penser — est filmé de manière indifférente et déployé sans imagination par Coiro (“Marry Me”) et le directeur de la photographie Danny Ruhlmann, ne servant que rarement de plus qu’un arrière-plan lumineux de type écran de veille pour des scènes de dialogue sans inspiration. (En effet, intentionnellement ou non, la plupart des compositions ici pourraient être recadrées verticalement avec une relative aisance.) “Toi, Moi & la Toscane” passe le temps sans trop de douleur, mais ce n’est jamais tout à fait l’évasion qu’il prétend être : il est emballé si familièrement et si prudemment que l’on peine à croire à sa célébration de l’impulsion libre et vagabonde.